Direttorio francese

 

Il Direttorio (chiamato anche Direzione, francese: le Directoire) è stato il comitato di governo di cinque membri nella Prima Repubblica francese dal 2 novembre 1795 fino al 9 novembre 1799, quando fu rovesciato da Napoleone Bonaparte nel colpo di stato del 18 Brumaio e sostituito dal Consolato. Ha dato il nome agli ultimi quattro anni della Rivoluzione francese. Anche la storiografia mainstream usa il termine in riferimento al periodo che va dallo scioglimento della Convenzione nazionale il 26 ottobre 1795 (4 Brumaio) al colpo di stato di Napoleone.

Il Direttorio era continuamente in guerra con le coalizioni straniere, tra cui Gran Bretagna, Austria, Prussia, Regno di Napoli, Russia e Impero Ottomano. Ha annesso il Belgio e la riva sinistra del Reno, mentre Bonaparte ha conquistato gran parte dell'Italia. Il Direttorio istituì 196 repubbliche sorelle di breve durata in Italia, Svizzera e Paesi Bassi. Le città e gli stati conquistati dovevano inviare alla Francia enormi quantità di denaro, oltre a tesori d'arte, che furono usati per riempire il nuovo Louvremuseo di Parigi. Un esercito guidato da Bonaparte cercò di conquistare l'Egitto e marciò fino a Saint-Jean-d'Acre in Siria. Il Direttorio sconfisse una rinascita della guerra in Vandea, la guerra civile guidata dai monarchici nella regione della Vandea, ma fallì nella sua impresa di sostenere la ribellione irlandese del 1798 e creare una Repubblica irlandese.

L'economia francese era in continua crisi durante il Direttorio. All'inizio il tesoro era vuoto; la carta moneta, l'Assignat, era scesa a una frazione del suo valore ei prezzi erano saliti alle stelle. Il Direttorio ha smesso di stampare gli assignats e ha ripristinato il valore del denaro, ma questo ha causato una nuova crisi; i prezzi e i salari sono diminuiti e l'attività economica ha rallentato fino a fermarsi.

Nei suoi primi due anni, il Direttorio si concentrò per porre fine agli eccessi del regno giacobino del terrore; le esecuzioni di massa furono interrotte e le misure prese contro preti e monarchici esiliati furono allentate. Il club politico giacobino fu chiuso e il governo represse una rivolta armata pianificata dai giacobini e da un primo rivoluzionario socialista, François-Noël Babeuf, noto come "Gracchus Babeuf". Ma dopo la scoperta di una cospirazione realista che includeva un generale di spicco, Jean-Charles Pichegru, i giacobini si fecero carico dei nuovi concili e rafforzarono le misure contro la Chiesa e gli emigrati. Presero altri due seggi nel Direttorio, dividendolo irrimediabilmente.

Nel 1799, dopo diverse sconfitte, le vittorie francesi nei Paesi Bassi e in Svizzera ripristinarono la posizione militare francese, ma il Direttorio aveva perso l'appoggio di tutte le fazioni politiche. Bonaparte tornò dall'Egitto in ottobre, e fu ingaggiato dall'abate Sieyès e altri per eseguire un colpo di stato parlamentare l'8-9 novembre 1799. Il colpo di stato abolì il Direttorio e lo sostituì con il consolato francese guidato da Bonaparte.

Il periodo noto come il regno del terrore iniziò come un modo per imbrigliare il fervore rivoluzionario, ma degenerò rapidamente nella soluzione di rimostranze personali. Il 17 settembre 1793, la Legge dei Sospetti autorizzava l'arresto di qualsiasi sospetto "nemico della libertà"; il 10 ottobre, la Convenzione nazionale ha riconosciuto il Comitato per la sicurezza pubblica guidato da Maximilien Robespierre come autorità suprema e ha sospeso la Costituzione fino al "raggiungimento della pace".

Secondo i documenti d'archivio, dal settembre 1793 al luglio 1794 furono giustiziate circa 16.600 persone con l'accusa di attività controrivoluzionaria; altri 40.000 potrebbero essere stati giustiziati sommariamente o morti in attesa del processo. Al suo apice, il minimo accenno di pensieri controrivoluzionari poteva mettere in sospetto, e persino i suoi sostenitori iniziarono a temere che la propria sopravvivenza dipendesse dalla rimozione di Robespierre. Il 27 luglio, lui ei suoi alleati sono stati arrestati e giustiziati il giorno successivo.

Nel luglio 1794 la Convenzione istituì un comitato per redigere quella che divenne la Costituzione del 1795. Progettato in gran parte da Pierre Daunou e Boissy d'Anglas, istituì una legislatura bicamerale, intesa a rallentare il processo legislativo, ponendo fine alle oscillazioni selvagge della politica sotto i precedenti sistemi unicamerali. I deputati sono stati scelti per elezione indiretta, una franchigia totale di circa 5 milioni di votanti alle primarie per 30.000 elettori, ovvero lo 0,5% della popolazione. Poiché erano anche soggetti a una rigorosa qualificazione della proprietà, garantiva il ritorno di deputati conservatori o moderati.

Ha creato una legislatura composta dal Consiglio dei 500, responsabile della stesura della legislazione, e dal Consiglio degli antichi, una camera alta contenente 250 uomini di età superiore ai 40, che l'avrebbe rivista e approvata. Il potere esecutivo era nelle mani di cinque direttori, selezionati dal Consiglio degli antichi da una lista fornita dalla camera bassa, con un mandato di cinque anni. Questo aveva lo scopo di impedire che il potere esecutivo fosse concentrato nelle mani di un uomo.

D'Anglas ha scritto alla Convenzione:

Vi proponiamo di comporre un potere esecutivo di cinque membri, rinnovato con un nuovo membro ogni anno, chiamato Direttorio. Questo esecutivo avrà una forza sufficientemente concentrata da essere rapida e ferma, ma abbastanza divisa da rendere impossibile a qualsiasi membro anche solo prendere in considerazione la possibilità di diventare un tiranno. Un solo capo sarebbe pericoloso. Ciascun membro presiederà per tre mesi; durante questo periodo avrà la firma e il sigillo del capo dello stato. Con la sostituzione lenta e graduale dei membri del Direttorio, manterrai i vantaggi dell'ordine e della continuità e avrai i vantaggi dell'unità senza gli inconvenienti.

La Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino del 1789 era allegata come preambolo, dichiarando "i diritti dell'uomo nella società sono libertà, uguaglianza, sicurezza e proprietà". Garantiva la libertà di religione, di stampa e di lavoro, ma proibiva le assemblee armate e persino le riunioni pubbliche delle società politiche. Solo individui o autorità pubbliche possono presentare petizioni.

Il sistema giudiziario è stato riformato e ai giudici è stato concesso un mandato breve: due anni per i giudici di pace, cinque per i giudici dei tribunali dipartimentali. Sono stati eletti e potrebbero essere rieletti, per assicurare la loro indipendenza dagli altri rami del governo.

La nuova legislatura aveva due case, un Consiglio dei Cinquecento e un Consiglio degli Antichi con duecentocinquanta membri. Le assemblee elettorali in ogni cantone della Francia, che hanno riunito un totale di trentamila elettori qualificati, hanno scelto i rappresentanti per un'assemblea elettorale in ogni dipartimento, che ha poi eletto i membri di entrambe le camere. I membri di questa legislatura avevano una durata di tre anni, con un terzo dei membri rinnovato ogni anno. Gli Antichi non potevano avviare nuove leggi, ma potevano porre il veto a quelle proposte dal Concilio dei Cinquecento.

La Costituzione ha stabilito un tipo unico di esecutivo, un Direttorio di cinque uomini scelto dal legislatore. Richiedeva al Consiglio dei Cinquecento di preparare, a scrutinio segreto, una lista di candidati per il Direttorio. Il Consiglio degli Antichi ha quindi scelto, sempre a scrutinio segreto, i Consiglieri da quella lista fornita. La Costituzione richiedeva che i Consiglieri avessero almeno quarant'anni. Per assicurare un cambiamento graduale ma continuo, ogni anno veniva sostituito un Direttore, estratto a sorte. I ministri dei vari dipartimenti di Stato hanno assistito i direttori. Questi ministri non formavano un consiglio o un gabinetto e non avevano poteri generali di governo.

La nuova Costituzione ha cercato di creare una separazione dei poteri; i direttori non avevano voce in capitolo nella legislazione o nella tassazione, né potevano sedere in nessuna delle due camere. Per assicurare che gli Amministratori avrebbero una certa indipendenza, ciascuno sarebbe eletto da una porzione della legislatura e non potrebbero essere rimossi dal legislatore a meno che non violassero la legge.

Secondo la nuova Costituzione del 1795, per poter votare alle elezioni per i Consigli, gli elettori erano tenuti a soddisfare determinati standard minimi di proprietà e residenza. Nelle città con più di seimila abitanti, dovevano possedere o affittare una proprietà con un reddito pari al reddito normale per almeno centocinquanta o duecento giorni di lavoro, e aver vissuto nella loro residenza per almeno un anno. Ciò ha escluso gran parte della popolazione francese.

Il grande perdente del nuovo sistema era la città di Parigi, che aveva dominato gli eventi nella prima parte della Rivoluzione. Il 24 agosto 1794, i comitati delle sezioni di Parigi, i bastioni dei giacobini, che avevano fornito la maggior parte della manodopera per le manifestazioni e le invasioni della Convenzione, furono aboliti. Poco dopo, il 31 agosto, il comune di Parigi, che era stato il dominio di Danton e Robespierre, fu abolito e la città posta sotto il controllo diretto del governo nazionale. Quando la Legge del 19 Vendémiaire Anno IV (11 ottobre 1795), in applicazione della nuova Costituzione, creò i primi dodici arrondissement di Parigi, istituì dodici nuovi comitati, uno per ogni arrondissement. La città è diventata una nuovadipartimento, il dipartimento della Senna, che sostituisce l'ex dipartimento di Parigi creato nel 1790.

Nel frattempo, i leader della Convenzione Nazionale ancora al potere hanno cercato di affrontare le sfide sia dei neo-giacobini a sinistra che dei monarchici a destra. Il 21 settembre 1794, i resti di Jean-Paul Marat, i cui furiosi articoli avevano promosso il regno del terrore, furono posti con grande cerimonia al Panthéon, mentre lo stesso giorno, il moderato membro della Convenzione Merlin de Thionville descrisse i giacobini come " Un ritrovo di fuorilegge "e dei" cavalieri della ghigliottina ". Giovani uomini conosciuti come Muscadins, in gran parte da famiglie della classe media, attaccò i club giacobini e radicali. La nuova libertà di stampa ha visto la comparsa di una miriade di nuovi giornali e opuscoli da sinistra e da destra, come il monarchico L'Orateur du peuple curato da Stanislas Fréron, un estremo giacobino che si era trasferito all'estrema destra, e all'estremità opposta dello spettro, il Tribun du peuple, a cura di Gracchus Babeuf, un ex prete che sosteneva una prima versione del socialismo. Il 5 febbraio 1795, il quotidiano semi-ufficiale Le Moniteur Universel (Le Moniteur) attaccò Marat per aver incoraggiato gli estremi sanguinosi del Regno del Terrore. I resti di Marat furono rimossi dal Panthéon due giorni dopo. I deputati girondini sopravvissuti, i cui leader erano stati giustiziati durante il regno del terrore, furono riportati nella Convenzione l'8 marzo 1795.

La Convenzione ha cercato di porre fine pacificamente alla rivolta cattolica e monarchica in Vandea. La Convenzione ha firmato un accordo di amnistia, promettendo di riconoscere la libertà di religione e consentendo alle guardie territoriali di mantenere le loro armi se i Vendéens volessero porre fine alla loro rivolta. Su proposta di Boissy d'Anglas, il 21 febbraio 1795 la Convenzione proclamava formalmente la libertà di religione e la separazione tra Chiesa e Stato.

Tra il luglio 1794 e le elezioni dell'ottobre 1795 per il Parlamento di nuovo stile, il governo cercò di ottenere trattati di pace internazionali e di assicurarsi guadagni francesi. Nel gennaio 1795 il generale Pichegru approfittò di un inverno estremamente freddo e invase la Repubblica olandese. Ha catturato Utrecht il 18 gennaio e il 14 febbraio unità della cavalleria francese hanno catturato la flotta olandese, che era intrappolata nel ghiaccio a Den Helder. Il governo olandese ha chiesto la pace, concedendo alla Francia le Fiandre olandesi, Maastricht e Venlo. Il 9 febbraio, dopo un'offensiva francese sulle Alpi, il Granduca di Toscanaha firmato un trattato con la Francia. Subito dopo, il 5 aprile, la Francia firmò un trattato di pace, la Pace di Basilea, con la Prussia, dove il re Federico Guglielmo II era stanco della guerra; La Prussia ha riconosciuto l'occupazione francese della sponda occidentale del Reno. Il 22 luglio 1795 fu firmato un accordo di pace, il "Trattato di Basilea", con la Spagna, dove l'esercito francese aveva marciato fino a Bilbao. Quando il Direttorio fu scelto, la coalizione contro la Francia fu ridotta a Gran Bretagna e Austria, che speravano che la Russia potesse essere portata dalla sua parte.

Il 20 maggio 1795 (1 anno Prairial III), i giacobini tentarono di prendere il potere a Parigi. Seguendo il modello del sequestro dell'Assemblea nazionale da parte di Danton nel giugno 1792, una folla di sans-culottes invase la sala riunioni della Convenzione alle Tuileries, uccise un deputato e chiese la formazione di un nuovo governo. Questa volta l'esercito si mosse rapidamente per liberare la sala. Diversi deputati che si erano schierati dalla parte degli invasori furono arrestati. La rivolta continuò il giorno seguente, quando i sans-culottes si impadronirono dell'Hôtel de Ville come avevano fatto nelle rivolte precedenti, ma con scarso effetto; la folla non si è mossa per sostenerli. Il terzo giorno, il 22 maggio, l'esercito entrò e occupò il quartiere operaio di Faubourg Saint-Antoine. I sans-culottes furono disarmati ei loro capi furono arrestati. Nei giorni successivi furono arrestati i membri superstiti del Comitato di Pubblica Sicurezza, il comitato che era stato guidato da Robespierre, ad eccezione di Carnot e altri due. Sei dei deputati che avevano partecipato alla rivolta ed erano stati condannati a morte si suicidarono prima di essere portati alla ghigliottina. Il 23 giugno 1795, i Chouan, monarchici e ribelli cattolici in Bretagna, formarono un esercito di 14.000 uomini vicino a Quiberon. Con l'assistenza della marina britannica, una forza di duemila realisti sbarcò a Quiberon. L'esercito francese del generale Hoche reagì prontamente, costringendo i realisti a rifugiarsi nella penisola e poi a ritirarsi. Si sono arresi il 21 luglio; 748 dei ribelli furono giustiziati dal plotone di esecuzione.

La nuova Costituzione dell'anno IIIfu presentato alla Convenzione e dibattuto tra il 4 luglio e il 17 agosto 1795, e fu formalmente adottato il 22 agosto 1795. Era un documento lungo, con 377 articoli, contro i 124 della prima Costituzione francese del 1793. Anche prima che entrasse in vigore, tuttavia, i membri della Convenzione hanno preso misure per assicurare che avrebbero ancora il predominio nella legislatura sul governo. Hanno richiesto che nelle prime elezioni fossero eletti duecentocinquanta nuovi deputati, mentre cinquecento membri della vecchia Convenzione sarebbero rimasti in carica fino alle prossime elezioni. Si è quindi tenuto un referendum nazionale degli elettori aventi diritto. Il numero totale di elettori era basso; su cinque milioni di elettori aventi diritto, 1.057.390 elettori hanno approvato la Costituzione e 49.978 si sono opposti.

La nuova Costituzione dell'Anno III fu ufficialmente proclamata in vigore il 23 settembre 1795, ma i nuovi Consigli non erano ancora stati eletti e non erano stati ancora scelti i Direttori. I leader dei monarchici e dei monarchici costituzionali hanno scelto questo momento per cercare di prendere il potere. Hanno visto che il voto a favore della nuova Costituzione non è stato travolgente. Gli elettori di Parigi erano particolarmente ostili all'idea di trattenere i due terzi dei vecchi membri della Convenzione nei nuovi Consigli. Si formò un comitato centrale, con membri dei quartieri più ricchi di Parigi, e iniziarono a pianificare una marcia nel centro della città e sulle Tuileries, dove ancora si riuniva la Convenzione.

I membri della Convenzione, molto esperti di cospirazioni, erano ben consapevoli che la pianificazione era in corso. Un gruppo di cinque deputati repubblicani, guidati da Paul Barras, aveva già formato un direttorio non ufficiale, in previsione della creazione di quello vero. Erano preoccupati per i membri della guardia nazionale della Parigi occidentale e non erano sicuri del comandante militare di Parigi, il generale Menou. Barras ha deciso di rivolgersi a comandanti militari nel suo entourage che erano repubblicani noti, in particolare Bonaparte, che aveva conosciuto quando Bonaparte stava combattendo con successo gli inglesi a Tolone. A Bonaparte, a questo punto generale di secondo grado dell'Esercito dell'Interno, fu ordinato di difendere i palazzi governativi sulla riva destra.

Gli insorti realisti armati pianificarono una marcia su due colonne lungo la riva destra e sinistra della Senna verso le Tuileries. Lì il 5 ottobre 1795, i realisti furono accolti dall'artiglieria del generale Joachim Murat ai Sablons e dai soldati e l'artiglieria di Bonaparte davanti alla chiesa di Saint-Roch. Nelle due ore successive, il " soffio di mitragliatrice " dei cannoni di Bonaparte e gli spari dei suoi soldati falciarono brutalmente le colonne in avanzamento, uccidendo circa quattrocento insorti e ponendo fine alla ribellione. Bonaparte è stato promosso a generale di divisione il 16 ottobre e generale in capo dell'esercito degli interni il 26 ottobre. Fu l'ultima rivolta avvenuta a Parigi durante la Rivoluzione francese.

Tra il 12 e il 21 ottobre 1795, subito dopo la soppressione della rivolta monarchica a Parigi, si svolsero le elezioni per i nuovi Consigli decretati dalla nuova Costituzione. 379 membri della vecchia Convenzione, per la maggior parte repubblicani moderati, furono eletti alla nuova legislatura. Per assicurare che il Direttorio non abbandonasse completamente la Rivoluzione, il Consiglio ha richiesto che tutti i membri del Direttorio fossero ex membri della Convenzione e regicidi, coloro che avevano votato per l'esecuzione di Luigi XVI.

A causa delle regole stabilite dalla Convenzione, la maggioranza dei membri della nuova legislatura, 381 dei 741 deputati, aveva prestato servizio nella Convenzione ed erano ardenti repubblicani, ma gran parte dei nuovi deputati eletti erano monarchici, 118 contro 11 del sinistra. I membri della Camera alta, il Consiglio degli Antichi, furono estratti a sorte tra tutti i deputati.

Il 31 ottobre 1795, il Consiglio degli Antichi scelse il primo Direttorio da una lista di candidati presentata dal Consiglio dei Cinquecento. Una persona eletta, l'abate Sieyès, si è rifiutata di prendere la carica, dicendo che non era adatta ai suoi interessi o alla sua personalità. Al suo posto è stato eletto un nuovo membro, Lazare Carnot.

I membri eletti al Direttorio sono stati i seguenti:

• Paul François Jean Nicolas, vicomte de Barras, membro di una famiglia nobile minore provenzale, Barras era stato un inviato rivoluzionario a Tolone, dove incontrò il giovane Bonaparte e organizzò la sua promozione a capitano. Barras era stato rimosso dal Comitato di Pubblica Sicurezza da Robespierre. Temendo per la sua vita, Barras aveva contribuito a organizzare la caduta di Robespierre. Esperto di intrighi politici, Barras divenne la figura dominante nel Direttorio. Il suo principale avversario nel Direttorio, Carnot, lo ha descritto come "senza fede e senza morale... in politica, senza carattere e senza risoluzione... Ha tutti i gusti di un principe opulento, generoso, magnifico e dissipato". Louis Marie de La Révellière-Lépeaux era un feroce repubblicano e anticattolico, che aveva proposto di giustiziare Luigi XVI dopo la fuga a Varennes. Ha promosso l'istituzione di una nuova religione, la teofilantropia, per sostituire il cristianesimo.

• Jean-François Rewbell aveva una competenza nelle relazioni estere ed era uno stretto alleato di Paul Barras. Era un repubblicano fermo e moderato che aveva votato per la morte del re ma si era anche opposto a Robespierre e agli estremi giacobini. Era un oppositore della chiesa cattolica e un sostenitore delle libertà individuali.

• Étienne-François Le Tourneur era un ex capitano degli ingegneri e uno specialista in affari militari e navali. Era uno stretto alleato all'interno del Direttorio di Carnot.

• Lazare Nicolas Marguerite Carnot: quando l'Abbé Sieyés fu eletto dagli Antichi, ma rifiutò la carica, il suo posto fu preso da Carnot. Carnot era un capitano dell'esercito all'inizio della Rivoluzione, e quando fu eletto alla Convenzione divenne un membro della commissione per gli affari militari, nonché un palese oppositore di Robespierre. Era un manager energico ed efficiente, che ristrutturò l'esercito francese e lo aiutò a raggiungere i suoi primi successi, guadagnandosi il titolo di "L'organizzatore della vittoria". Napoleone, che in seguito nominò Carnot il suo ministro della guerra, lo definì "un gran lavoratore, sincero in tutto, ma senza intrighi e facile da ingannare".

Il giorno successivo, i membri del nuovo governo hanno assunto i loro uffici nel Palazzo del Lussemburgo, che in precedenza era stato occupato dal Comitato di Pubblica Sicurezza. Non era stato preparato nulla e le stanze non avevano mobili: riuscirono a trovare la legna per riscaldare la stanza e un tavolo per lavorare. Ogni membro si è occupato di un particolare settore: la diplomazia di Rewbell; Affari militari di Carnot e Le Tourneur, religione e istruzione pubblica di La Révellière-Lépeaux e affari interni di Barras.

Al Consiglio degli Antichi fu attribuito l'edificio del Palazzo delle Tuileries precedentemente occupato dalla Convenzione, mentre il Consiglio dei Cinquecento deliberò nella Salle du Manège, l'ex maneggio a ovest del palazzo nel Giardino delle Tuileries. Una delle prime decisioni del nuovo parlamento fu quella di designare uniformi per entrambe le case: i Cinquecento indossavano lunghe vesti bianche con una cintura blu, un mantello scarlatto e un cappello di velluto blu, mentre i membri degli Antichi indossavano una veste di blu. viola, una fascia scarlatta, un mantello bianco e un cappello viola.

Il nuovo direttore che sovrintende agli affari finanziari, La Réveillière-Lépeaux, ha fornito una breve descrizione della situazione finanziaria della Francia quando il Direttorio prese il potere: "Il Tesoro nazionale era completamente vuoto; non rimaneva un solo soldo. Gli assegnatari erano quasi inutili; il piccolo valore che è rimasto prosciugato ogni giorno con velocità accelerata. Non si poteva stampare abbastanza denaro in una notte per soddisfare le esigenze più urgenti del giorno successivo... Le entrate pubbliche erano inesistenti, i cittadini avevano perso l'abitudine di pagare le tasse. [...] Tutto il credito pubblico era morto e ogni fiducia persa. [...] Il deprezzamento degli assegnatari, la spaventosa velocità della caduta, ridussero lo stipendio di tutti i dipendenti pubblici e funzionari a un valore puramente nominale ".

Il calo del valore del denaro è stato accompagnato da un'inflazione straordinaria. Il Louis d'or (moneta d'oro), che all'inizio del Direttorio valeva 2000 lire di cartamoneta, salì a 3000 e poi a 5000 lire. Il prezzo di un litro di vino passò da 50 sous nell'ottobre 1795 a dieci franchi e poi a trenta franchi. Una misura di farina del valore di due lire nel 1790 valeva 225 lire nell'ottobre 1794.

Il nuovo governo continuò a stampare assegnatari, basati sul valore dei beni confiscati alla Chiesa e all'aristocrazia, ma non riuscì a stamparli abbastanza velocemente; anche quando ha stampato cento milioni in un giorno, ha coperto solo un terzo del fabbisogno del governo. Per riempire il tesoro, il Direttorio ricorse nel dicembre 1795 a un prestito forzato di 600 milioni di lire da parte di cittadini benestanti, che dovevano pagare tra 50 e 6000 lire ciascuno.

Per combattere l'inflazione, il governo iniziò a coniare più monete d'oro e d'argento, che avevano un valore reale; il governo aveva poche riserve d'oro ma grandi riserve d'argento, in gran parte sotto forma di argenteria, candelabri e altri oggetti confiscati alle chiese e alla nobiltà. Ha coniato 72 milioni di écus e quando questa fornitura d'argento si è esaurita, ha ottenuto molto più oro e argento attraverso campagne militari al di fuori della Francia, in particolare dall'esercito di Bonaparte in Italia. Bonaparte ha chiesto oro o argento da ogni città che ha conquistato, minacciando di distruggere le città se non avessero pagato.

Queste misure hanno ridotto il tasso di inflazione. Il 19 febbraio 1796, il governo tenne una cerimonia in Place Vendôme per distruggere le macchine da stampa che erano state utilizzate per produrre enormi quantità di assegnatari. Questo successo ha prodotto un nuovo problema: il paese era ancora sommerso da oltre due miliardi e quattrocento milioni (2.400.000.000) di assegnatari, crediti su proprietà confiscate, che ora avevano un certo valore. Coloro che avevano assegnatari potevano scambiarli con mandati statali, che potevano utilizzare per acquistare castelli, edifici ecclesiastici e altri biens nationaux(demanio) a prezzi estremamente ridotti. La speculazione divenne dilagante e le proprietà a Parigi e in altre città potevano passare di mano più volte al giorno.

Un altro grande problema affrontato dal Direttorio era l'enorme debito pubblico, lo stesso problema che aveva portato alla Rivoluzione in primo luogo. Nel settembre-dicembre 1797, il Direttorio attaccò questo problema dichiarando bancarotta su due terzi del debito, ma assicurò il pagamento sull'altro terzo. Ciò ha provocato la rovina di coloro che detenevano grandi quantità di titoli di stato, ma ha stabilizzato la valuta. Per mantenere piena la tesoreria, il Direttorio impose anche nuove tasse ai proprietari di immobili, in base al numero di camini e camini, e in seguito al numero di finestre, delle loro residenze. Si astenne dall'aggiungere più tasse su vino e sale, che avevano contribuito a causare la rivoluzione del 1789, ma aggiunse nuove tasse su oggetti d'oro e d'argento, carte da gioco, tabacco e altri prodotti di lusso. Attraverso questi mezzi.

L'approvvigionamento alimentare per la popolazione, e in particolare per i parigini, era un grave problema economico e politico prima e durante la Rivoluzione; aveva portato a rivolte per il cibo a Parigi e ad attacchi alla Convenzione. Per assicurare l'approvvigionamento di cibo ai sans-culottes di Parigi, la base d'appoggio dei giacobini, la Convenzione aveva rigorosamente regolamentato la distribuzione del grano e fissato i prezzi massimi per il pane e altri prodotti essenziali. Quando il valore della valuta diminuì, i prezzi fissi presto non coprirono il costo di produzione e le forniture diminuirono. La Convenzione è stata costretta ad abolire il massimoil 24 dicembre 1794, ma continuava ad acquistare enormi quantità di pane e carne che distribuiva a basso prezzo ai parigini. Questa distribuzione di cibo a Parigi è costata gran parte del bilancio nazionale ed è stata risentita dal resto del paese, che non ha avuto quel vantaggio. All'inizio del 1796, l'approvvigionamento di grano fu integrato da consegne dall'Italia e persino dall'Algeria. Nonostante l'aumento delle importazioni, l'offerta di grano a Parigi non era sufficiente. Il 23 marzo 1796 il Ministero dell'Interno riferì che c'era solo grano sufficiente per fare il pane per cinque giorni e che c'era carenza di carne e legna da ardere. Il Direttorio è stato costretto a riprendere le consegne di cibo sovvenzionato a persone molto povere, anziane, ammalate e dipendenti del governo. La carenza di cibo e gli alti prezzi furono un fattore nella crescita del malcontento e della rivolta di Gracchus Babeuf, la Cospirazione degli Eguali, nel 1796. I raccolti furono buoni negli anni successivi e le scorte di cibo migliorarono notevolmente, ma l'offerta fu ancora precari nel nord, nell'ovest, nel sud-est e nella valle della Senna.

Nel 1795, il Direttorio affrontò una nuova minaccia da sinistra, dai seguaci di François Noël Babeuf, un talentuoso agitatore politico che prese il nome di Gracchus ed era l'organizzatore di quella che divenne nota come la Cospirazione degli uguali. Babeuf era, dal 1789, attratta dalla Legge Agraria, una riforma agraria preconizzata dagli antichi fratelli romani, Tiberio e Gaio Gracco, di condividere i beni in comune, come mezzo per raggiungere l'uguaglianza economica. Al momento della caduta di Robespierre, aveva abbandonato questo come schema impraticabile e si stava muovendo verso un piano più complesso. Babeuf non ha chiesto l'abolizione della proprietà privata e ha scritto che i contadini dovrebbero possedere i propri appezzamenti di terra, ma ha sostenuto che tutta la ricchezza dovrebbe essere condivisa equamente: tutti i cittadini che erano in grado sarebbero stati tenuti a lavorare, e tutti avrebbero ricevuto il stesso reddito. Babeuf non credeva che la massa dei cittadini francesi fosse pronta per l'autogoverno; di conseguenza, ha proposto una dittatura sotto la sua guida fino a quando le persone non fossero state istruite abbastanza per assumersi la responsabilità. "Persone!", Scrisse Babeuf. "Respira, vedi, riconosci la tua guida, il tuo difensore... Il tuo tribuno si presenta con fiducia."

All'inizio, il seguito di Babeuf era esiguo; i lettori del suo giornale, Le Tribun du peuple ("Il tribuno del popolo"), erano per lo più giacobini di estrema sinistra della classe media che erano stati esclusi dal nuovo governo. Tuttavia, la sua popolarità aumentò nella classe operaia della capitale con la diminuzione del valore degli assegnatari, che si tradusse rapidamente nella diminuzione dei salari e nell'aumento dei prezzi dei generi alimentari. A partire dall'ottobre 1795, si alleò con i giacobini più radicali e il 29 marzo 1796 formò il Directoire secret des Égaux ("Directory segreta degli uguali"), che proponeva di "rivoluzionare il popolo" attraverso opuscoli e cartelli, e infine di rovesciare il governo.Félix Lepeletier, Pierre-Antoine Antonelle, Sylvain Marechal, Jean-Pierre-André Amar e Jean-Baptiste Robert Lindet. The Conspiracy of Equals era organizzato in un modo nuovo: al centro c'erano Babeuf e il Secret Directory, che nascondevano le loro identità e condividevano informazioni con altri membri della Cospirazione solo tramite intermediari fidati. Questa struttura cospirativa fu successivamente adottata dai movimenti marxisti. Nonostante le sue precauzioni, il Direttorio ha infiltrato un agente nella cospirazione ed è stato pienamente informato di ciò che stava facendo. Bonaparte, il nuovo comandante dell'Esercito dell'Interno, ricevette l'ordine di chiudere ilPanthéon Club, il principale luogo di incontro per i giacobini a Parigi, che fece il 27 febbraio 1796. Il Direttorio prese altre misure per prevenire una rivolta; la Legion of Police (légion de police), una forza di polizia locale dominata dai giacobini, è stata costretta a entrare a far parte dell'esercito, e l'esercito ha organizzato una colonna mobile per pattugliare i quartieri e fermare le rivolte.

Prima che Babeuf e la sua cospirazione potessero colpire, fu tradito da una spia della polizia e arrestato nel suo nascondiglio il 10 maggio 1796. Sebbene fosse un agitatore di talento, era un cospiratore molto povero; con lui nel suo nascondiglio c'erano i registri completi della cospirazione, con tutti i nomi dei cospiratori. Nonostante questa battuta d'arresto, la cospirazione è andata avanti con i suoi piani. Nella notte tra il 9 e il 10 settembre 1796, tra il 400 e il 700 giacobini si recarono al campo militare del 21° reggimento dei dragoni (21e régiment de dragons) a Grenellee ha cercato di incitare una ribellione armata contro la Convenzione. Allo stesso tempo si è formata una colonna di militanti nei quartieri popolari di Parigi per marciare sul Palazzo del Lussemburgo, sede del Direttorio. Il direttore Carnot era stato informato la sera prima dal comandante del campo e un'unità di dragoni era pronta. Quando l'attacco iniziò verso le dieci, i dragoni apparvero all'improvviso e caricarono. Una ventina di giacobini furono uccisi e gli altri arrestati. La colonna di militanti, apprendendo cosa era successo, si sciolse confusa. Seguì l'arresto diffuso dei militanti e dei giacobini di Babeuf. In questa occasione è stata ripresa la pratica dell'arresto notturno dei sospetti nelle loro case, interrotta dopo la caduta di Robespierre.

Nonostante il suo arresto, Babeuf, in prigione, sentiva ancora di poter negoziare con il governo. Scrive al Direttorio: "Cittadini direttori, perché non guardate al di sopra di voi stessi e trattate con me come con uguale potenza? Avete visto ora la grande fiducia di cui sono al centro... questa visione vi fa tremare. " Diversi tentativi furono fatti dai seguaci di Babeuf per liberarlo dalla prigione. Alla fine è stato trasferito a Vendôme per il processo. Il Direttorio non ha tremato. I giacobini accusati sono stati processati dai tribunali militari tra il 19 settembre e il 27 ottobre. Trenta giacobini, compresi tre ex deputati della Convenzione, furono condannati e ghigliottinati. Babeuf ei suoi principali seguaci furono processati a Vendôme tra il 20 febbraio e il 26 maggio 1797. I due principali leader, Babeuf eDarthé, sono stati condannati. Entrambi tentarono il suicidio, ma fallirono e furono ghigliottinati il ​​27 maggio 1797. Tuttavia, nei mesi successivi, il Direttorio e i Consigli si allontanarono gradualmente dalla destra monarchica e cercarono di trovare nuovi alleati a sinistra.

La principale preoccupazione del Direttorio durante la sua esistenza era la guerra contro la coalizione di Gran Bretagna e Austria. L'obiettivo militare fissato dalla Convenzione nell'ottobre 1795 era quello di allargare la Francia a quelli che furono dichiarati i suoi limiti naturali: i Pirenei, il Reno e le Alpi, i confini della Gallia al tempo dell'Impero Romano. Nel 1795, la Prussia, la Spagna e la Repubblica olandese abbandonarono la guerra della prima coalizione e la guerra e fecero la pace con la Francia, ma la Gran Bretagna rifiutò di accettare l'annessione francese del Belgio. Oltre alla Gran Bretagna e all'Austria, gli unici nemici rimasti per la Francia erano il regno di Sardegna e diversi piccoli stati italiani. L'Austria ha proposto un congresso europeo per regolare i confini, ma il Direttorio ha rifiutato, chiedendo invece negoziati diretti con l'Austria. Sotto la pressione britannica, l'Austria ha accettato di continuare la guerra contro la Francia.

Lazare Carnot, il direttore che ha curato gli affari militari, in programma una nuova campagna contro l'Austria, con tre eserciti: Generale di Jourdan dell'Esercito di Sambre-et-Meuse sul Reno e il generale Moreau s'Armata del Reno e della Mosella sul Danubio avrebbero marciato per Vienna e detta la pace. Un terzo esercito, l'Esercito d'Italia sotto il generale Bonaparte, che era salito di grado con una velocità spettacolare per la sua difesa del governo da una rivolta monarchica, avrebbe effettuato un'operazione diversiva contro l'Austria nel nord Italia. L'esercito di Jourdan conquistò Mayence e Francoforte, ma il 14 agosto 1796 fu sconfitto dagli austriaci alBattaglia di Amberg e di nuovo il 3 settembre 1796 nella battaglia di Würzburg, e dovette ritirarsi di nuovo sul Reno. Anche il generale Moreau, senza l'appoggio di Jourdan, fu costretto a ritirarsi.

La storia era molto diversa in Italia. Bonaparte, sebbene avesse solo ventotto anni, fu nominato comandante dell'Esercito d'Italia il 2 marzo 1796, per influenza di Barras, suo mecenate nel Direttorio. Bonaparte affrontò gli eserciti combinati di Austria e Sardegna, che contavano settantamila uomini. Bonaparte fece scivolare il suo esercito tra di loro e li sconfisse in una serie di battaglie, culminate nella battaglia di Mondovì dove sconfisse i Sardi il 22 aprile 1796 e nella Battaglia di Lodi, dove sconfisse gli Austriaci il 10 maggio. Il re di Sardegna e Savoia fu costretto a fare la pace nel maggio 1796 e cedette Nizza e Savoia alla Francia.

Alla fine del 1796, l'Austria inviò due nuovi eserciti in Italia per espellere Bonaparte, ma Bonaparte li superò entrambi, vincendo una prima vittoria nella battaglia di Arcole il 17 novembre 1796, poi nella battaglia di Rivoli il 14 gennaio 1797. Costrinse L'Austria firma il Trattato di Campo Formio (ottobre 1797), in base al quale l'imperatore cede la Lombardia e i Paesi Bassi austriaci alla Repubblica francese in cambio di Venezia e sollecita la Dieta a cedere le terre oltre il Reno.

Il Direttorio era ansioso di formare una coalizione con la Spagna per bloccare il commercio britannico con il continente e per chiudere il Mar Mediterraneo alle navi britanniche. Con il Trattato di San Ildefonso, concluso nell'agosto 1796, la Spagna divenne alleata della Francia e il 5 ottobre dichiarò guerra alla Gran Bretagna. La flotta britannica sotto l'ammiraglio Jervis sconfisse la flotta spagnola a Cape St Vincent, mantenendo il Mediterraneo aperto alle navi britanniche, ma il Regno Unito fu portato in tale estremo pericolo dagli ammutinamenti nella sua flotta che si offrì di riconoscere la conquista francese del Paesi Bassi e per ripristinare le colonie francesi.

Il Direttorio cercò anche un nuovo modo per colpire gli interessi britannici e per ripagare il Regno di Gran Bretagna del 1707-1800 per il sostegno fornito agli insorti realisti in Bretagna, in Francia. Una flotta francese di 44 navi partì da Brest il 15 dicembre 1796, portando un corpo di spedizione di 14.000 soldati, guidato dal generale Hoche in Irlanda, dove speravano di unire le forze con i ribelli irlandesi per espellere gli inglesi dal Regno d'Irlanda del 1542-1800. Tuttavia, la flotta fu separata da tempeste al largo della costa irlandese e, non potendo sbarcare in Irlanda, dovette tornare al porto di origine con 31 navi e 12.000 soldati sopravvissuti.

Le prime elezioni tenutesi dopo la formazione del Direttorio si tennero nel marzo e nell'aprile 1797, al fine di sostituire un terzo dei membri dei Consigli. Le elezioni sono state una sconfitta schiacciante per i vecchi membri della Convenzione; 205 dei 216 furono sconfitti. Sono stati rieletti solo undici ex deputati della Convenzione, molti dei quali erano monarchici. Le elezioni furono un trionfo per i realisti, particolarmente nel sud e nell'ovest; dopo le elezioni c'erano circa 160 deputati monarchici, divisi tra coloro che erano favorevoli al ritorno alla monarchia assoluta e quelli che desideravano una monarchia costituzionale sul modello britannico. I monarchici costituzionali eletti al Consiglio includevano Pierre Samuel du Pont de Nemours, che in seguito emigrò negli Stati Uniti con la sua famiglia, e il cui figlio, Éleuthère Irénée du Pont, fondò la "EI du Pont de Nemours and Company", oggi DuPont. A Parigi e in altre grandi città dominavano i candidati della sinistra. Il generale Jean-Charles Pichegru, un ex soldato giacobino e ordinario che era diventato uno dei generali di maggior successo della Rivoluzione, fu eletto presidente del nuovo Consiglio dei Cinquecento. François Barbé-Marbois, diplomatico e futuro negoziatore della vendita della Louisiana agli Stati Uniti, è stato eletto presidente del Consiglio degli antichi.

Il realismo non era strettamente legale, e i deputati non potevano annunciarsi come tali, ma presto apparvero giornali e opuscoli monarchici, ci furono manifestazioni pro-monarchia nei teatri e i realisti indossavano capi d'abbigliamento identificativi, come colletti di velluto nero, in segno di lutto per l'esecuzione di Luigi XVI. I realisti parlamentari chiesero cambiamenti nelle politiche fiscali del governo e una posizione più tollerante nei confronti della religione. Durante la Convenzione, le chiese erano state chiuse e ai sacerdoti era richiesto di prestare giuramento al governo. I sacerdoti che si erano rifiutati di prestare giuramento sono stati espulsi dal paese, pena la pena di morte se fossero tornati. Sotto il Direttorio, molti sacerdoti erano tornati silenziosamente e molte chiese in tutto il paese avevano riaperto e stavano tenendo i servizi con discrezione. Quando il Direttorio propose di trasferire le ceneri del celebre matematico e filosofo René Descartes al Panthéon, un deputato, Louis-Sébastien Mercier, un ex girondino e oppositore dei giacobini, protestò che le idee di Descartes avevano ispirato il regno del terrore del Rivoluzione e religione distrutta in Francia. Le ceneri di Cartesio non furono spostate. Émigréschi era partito durante la Rivoluzione era stato minacciato dalla Convenzione con la pena di morte se fosse tornato; ora, sotto il Direttorio, cominciarono tranquillamente a tornare.

Parallelamente ai monarchici parlamentari, ma non direttamente collegati a loro, esisteva una rete clandestina di monarchici, il cui obiettivo era porre sul trono di Francia Luigi XVIII, allora in esilio in Germania. Sono stati finanziati in gran parte dalla Gran Bretagna, attraverso gli uffici di William Wickham, il maestro di spionaggio britannico che aveva il suo quartier generale in Svizzera. Queste reti erano troppo divise e troppo sorvegliate dalla polizia per avere molto effetto sulla politica. Tuttavia, Wickham fece un contatto che si rivelò avere un effetto decisivo sulla politica francese: attraverso un intermediario, aveva tenuto trattative con il generale Pichegru, allora comandante dell'Esercito del Reno.

Il Direttorio stesso era diviso. Carnot, Letourneur e La Révellière Lépeaux non erano monarchici, ma favorivano un governo più moderato, più tollerante nei confronti della religione. Sebbene lo stesso Carnot fosse stato membro del Comitato di Pubblica Sicurezza guidato da Robespierre, dichiarò che i giacobini erano ingovernabili, che la rivoluzione non poteva continuare per sempre e che era ora di porla fine. Un nuovo membro, François-Marie, marchese de Barthélemy, diplomatico, era entrato a far parte del Direttorio; era alleato di Carnot. I realisti nei Consigli iniziarono immediatamente a chiedere più potere sul governo e in particolare sulle finanze, minacciando la posizione di Barras.

Barras, il consumato intrigante, vinse La Révellière Lépeaux al suo fianco e iniziò a pianificare la caduta dei monarchici. Dalle lettere prese da un agente monarchico catturato, era a conoscenza dei contatti che il generale Pichegru aveva stretto con gli inglesi e che era stato in contatto con l'esiliato Luigi XVIII. Presentò queste informazioni a Carnot e Carnot acconsentì a sostenere la sua azione contro i Consigli. Il generale Hoche, il nuovo ministro della Guerra, ricevette l'ordine di marciare dall'esercito di Sambre-et-Meuse attraverso Parigi diretto a Brest, con il pretesto che si sarebbero imbarcati per una nuova spedizione in Irlanda. Lo stesso Hoche si è dimesso da ministro della Guerra il 22 luglio. Generale Pierre Augereau, uno stretto subordinato e alleato di Bonaparte, e le sue truppe arrivarono a Parigi il 7 agosto, sebbene fosse una violazione della Costituzione per i soldati essere entro dodici leghe dalla città senza il permesso dei Consigli. I membri realisti dei Consigli protestarono, ma non poterono fare nulla per mandarli via.

Il 4 settembre 1797, con l'esercito in carica, fu avviato il colpo di stato del 18 Fructidor, anno V. I soldati del generale Augereau arrestarono Pichegru, Barthélemy e i principali deputati monarchici dei Consigli. Il giorno successivo, il Direttorio ha annullato le elezioni di circa duecento deputati in 53 dipartimenti. Sessantacinque deputati furono deportati in Guiana, 42 giornali monarchici furono chiusi e 65 giornalisti ed editori furono deportati. Carnot e Barthélemy furono rimossi dal Direttorio. Carnot andò in esilio in Svizzera; in seguito tornò e divenne, per un certo periodo, ministro della guerra di Bonaparte. Barthélemy e Pichegru furono entrambi mandati in esilio nella Guyana francese (colonia penale di Caienna). Nel giugno 1798 fuggirono entrambi e andarono prima negli Stati Uniti e poi in Inghilterra. Durante il Consolato, Pichegru tornò segretamente a Parigi, dove fu catturato il 28 febbraio 1804. Morì in prigione il 6 aprile 1804, strangolato o suicidato.

Il colpo di stato fu seguito da una serie di rivolte dei monarchici ad Aix-en-Provence, Tarascon e in altre città, in particolare nel sud-ovest e nell'ovest. Un commissario del Direttorio fu assassinato a Lione e il 22 ottobre i controrivoluzionari presero il governo della città di Carpentras per ventiquattro ore. Queste brevi rivolte servirono solo a giustificare un'ondata di repressione da parte del nuovo governo.

Con Carnot e Barthélemy usciti dal Direttorio, ei realisti espulsi dai Consigli, i giacobini avevano di nuovo il controllo del governo. I due posti vacanti nel Direttorio furono occupati da Merlin de Douai, un avvocato che aveva contribuito a scrivere la Legge dei Sospetti durante il Regno del Terrore; e François de Neufchâteau, poeta ed esperto nell'industria della navigazione interna, che prestò servizio solo per pochi mesi. Otto dei dodici direttori e ministri del nuovo governo erano regicidi, che come deputati della Convenzione avevano votato per l'esecuzione di Luigi XVI, ed erano ora determinati a continuare la Rivoluzione.

L'amministrazione centrale e le amministrazioni cittadine furono rapidamente epurate dai sospetti realisti. Il prossimo obiettivo era l'ondata di nobili emigrati e preti che avevano iniziato a tornare in Francia. I giacobini nei concili chiesero l'applicazione della legge del 1793; Gli emigrati hanno ricevuto l'ordine di lasciare la Francia entro quindici giorni. In caso contrario, dovevano essere giudicati da una commissione militare e, sulla semplice prova della loro identità, dovevano essere giustiziati entro ventiquattro ore. Furono istituite commissioni militari in tutto il paese per giudicare non solo gli emigrati di ritorno, ma anche ribelli e cospiratori. Tra il 4 settembre 1797 e la fine del Direttorio nel 1799, 160 persone furono condannate a morte dai tribunali militari, tra cui 41 sacerdoti e diverse donne.

Il 16 ottobre 1797, il Concilio dei Cinquecento considerò una nuova legge che vietava l'attività politica dei nobili, che dovevano essere considerati come stranieri, e dovevano richiedere la naturalizzazione per prendere parte alla politica. Un certo numero, elencato per nome, doveva essere bandito definitivamente dall'attività politica, doveva vedersi confiscare i suoi beni e doveva essere costretto a partire immediatamente. La legge prevedeva alcune esenzioni per i membri del governo e dei militari (il direttore Barras e il generale Bonaparte erano entrambi di famiglie nobili minori). Alla fine, la resistenza alla legge è stata così grande che non è stata adottata.

I consigli dominati dai giacobini chiesero anche la deportazione dei sacerdoti che si rifiutavano di prestare giuramento al governo e un giuramento che dichiarasse il loro odio per la regalità e l'anarchia. 267 sacerdoti furono deportati nella colonia penale francese di Caienna nella Guyana francese, di cui 111 sopravvissero e tornarono in Francia. 920 furono inviati in una colonia carceraria sull'Île de Ré e 120, in gran parte belgi, in un'altra colonia sull'Île d'Oléron. Il nuovo governo ha continuato la politica antireligiosa della Convenzione. Diverse chiese, tra cui la cattedrale Notre Dame de Paris e la chiesa di Saint-Sulpice, furono convertite teofilantropichetempli, una nuova religione basata sulla fede nell'esistenza di Dio e nell'immortalità dello spirito umano. Le osservazioni religiose erano vietate la domenica; erano consentiti solo l'ultimo giorno della settimana di 10 giorni (décade) del calendario repubblicano francese. Altre chiese rimasero chiuse e fu proibito di suonare le campane, sebbene molte funzioni religiose si tenessero in segreto in case private. La Guardia Nazionale è stata mobilitata per perquisire le aree rurali e le foreste alla ricerca di preti e nobili nascosti. Come durante il regno del terrore, sono state preparate liste di sospetti, che sarebbero stati arrestati in caso di tentativi di rivolta.

Anche il nuovo Direttorio e il nuovo governo, dominati dai giacobini, hanno preso di mira la stampa. Gli editori di giornali dovevano presentare alla polizia copie delle loro pubblicazioni per l'approvazione ufficiale. Il 17 dicembre 1797, diciassette giornali di Parigi furono chiusi per ordine del Direttorio. Il Direttorio imponeva anche una tassa sostanziale su tutti i giornali o riviste distribuiti per posta, sebbene le pubblicazioni giacobine, così come quelle scientifiche e artistiche, fossero escluse. I libri critici dei giacobini furono censurati; Histoire générale et impariale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la Révolution française in sei volumi di Louis-Marie Prudhomme ("Storia generale e imparziale degli errori, colpe e crimini commessi durante la Rivoluzione francese") è stata sequestrata dalla polizia. Il Direttorio ha inoltre autorizzato l'apertura e la lettura di lettere provenienti dall'estero.

Nonostante tutte queste misure di sicurezza, c'è stato un grande aumento del brigantaggio e delle rapine nelle campagne francesi; i viaggiatori venivano spesso fermati sulle strade e derubati; le rapine erano spesso attribuite a bande monarchiche. Il 18 gennaio 1798, i Consigli approvarono una nuova legge contro banditi e banditi, chiedendo che fossero processati dai tribunali militari e autorizzando la pena di morte per rapina o tentata rapina sulle strade della Francia.

La repressione politica e il terrore sotto il Direttorio erano reali, ma erano su scala molto minore rispetto al Regno del Terrore sotto Robespierre e la Convenzione, e il numero di coloro che furono repressi diminuì durante il corso del Direttorio. Dopo il 1798, nessun altro prigioniero politico fu inviato nella Guyana francese e, nell'ultimo anno del Direttorio, solo una persona fu giustiziata per un reato politico.

Nella primavera del 1798 non solo doveva essere scelto un nuovo terzo della legislatura, ma dovevano essere occupati i posti dei membri espulsi dalla rivoluzione di Fructidor. Sono stati aperti 437 seggi, su 750. Le elezioni si sono svolte tra il 9 e il 18 aprile. I monarchici erano stati squalificati, i moderati erano allo sbando, mentre i giacobini radicali si erano fatti vedere. Prima che i nuovi deputati potessero prendere posto, Barras e gli altri direttori, più moderati dei nuovi giacobini, organizzarono una commissione per rivedere le elezioni e squalificarono molti dei candidati giacobini più estremi (Legge del 22 Floréal Anno VI), sostituendoli con moderati. Hanno inviato la lista dei candidati alla carica di Direttore ai Consigli, escludendo eventuali radicali. François de Neufchåteau fu scelto a sorte per lasciare il Direttorio e Barras propose solo giacobini moderati di sostituirlo: la scelta cadde su Jean-Baptiste Treilhard, un avvocato. Queste manovre politiche assicurarono il potere del Direttorio, ma allargarono ulteriormente il divario tra il Direttorio moderato e la maggioranza radicale giacobina nei Consigli.

Il 17 ottobre 1797 il generale Bonaparte e gli austriaci firmarono il Trattato di Campoformio. È stato un trionfo per la Francia. La Francia ha ricevuto la riva sinistra del Reno fino all'estremo sud di Colonia, in Belgio, e le isole del Mar Ionio che erano appartenute a Venezia. In compenso all'Austria furono dati i territori di Venezia fino al Mar Egeo. Alla fine di novembre e dicembre, ha preso parte ai negoziati con il Sacro Romano Impero e l'Austria, al Secondo Congresso di Rastatt, per ridisegnare i confini della Germania. Fu quindi richiamato a Parigi per farsi carico di un progetto ancora più ambizioso, l'invasione della Gran Bretagna, proposta dal direttore Carnot e dal generale Hoche. Ma un'ispezione di otto giorni dei porti dove si stava preparando la flotta d'invasione convinse Bonaparte che l'invasione aveva poche possibilità di successo: le navi erano in cattive condizioni, gli equipaggi poco addestrati, mancavano fondi e logistica. In privato ha detto al suo socio Marmont il suo punto di vista sul Direttorio: "Non si può fare niente con queste persone. Non capiscono nulla di grandezza. Dobbiamo tornare ai nostri progetti per l'Est. È solo lì che i grandi risultati possono essere realizzati." L'invasione dell'Inghilterra fu annullata e fu invece proposto un piano meno ambizioso per sostenere una rivolta irlandese.

Il grande piano del Direttorio nel 1798, con l'assistenza dei suoi eserciti, era la creazione di "Repubbliche Sorelle" in Europa che avrebbero condiviso gli stessi valori rivoluzionari e gli stessi obiettivi, e sarebbero state alleate naturali della Francia. Nella Repubblica olandese (Repubblica dei Sette Paesi Bassi Uniti), l'esercito francese ha installato la Repubblica Batava con lo stesso sistema di un Direttorio e due Consigli eletti. In Milano, la Repubblica Cisalpina è stato creato, che è stato governato congiuntamente da una directory e dei Concili e dall'esercito francese. Il generale Berthier, che aveva sostituito Bonaparte come comandante dell'Esercito d'Italia, imitò le azioni del Direttorio di Parigi, epurando la legislatura della nuova repubblica di membri che considerava troppo radicali. A Genova si forma la Repubblica Ligure. Il Piemonte fu anche trasformato dall'esercito francese in una repubblica sorella, la Repubblica Piemontese. A Torino, il re Carlo-Emanuele IV, (la cui moglie, Clotilde era la sorella minore di Luigi XVI), fuggì dal dominio francese e salpò, protetto dalla flotta britannica, verso la Sardegna. In Savoia, il generale Joubert non si è preoccupato di formare una repubblica sorella, ha semplicemente trasformato la provincia in un dipartimento della Francia.

Il Direttorio attaccò anche direttamente l'autorità di Papa Pio VI, che governava Roma e lo Stato Pontificio che la circondava. Poco dopo il Natale del 28 dicembre 1797, a Roma ebbero luogo rivolte antifrancesi e un generale di brigata dell'esercito francese, Duphot, fu assassinato. Papa Pio VI si mosse rapidamente e si scusò formalmente con il Direttorio il 29 dicembre 1797, ma il Direttorio rifiutò le sue scuse. Invece, le truppe di Berthier entrarono a Roma e occuparono la città il 10 febbraio 1798. Così fu proclamata anche la Repubblica Romana il 10 febbraio 1798. Pio VI fu arrestato e confinato nel Granducato di Toscanaprima di essere portato in Francia nel 1799. Il tesoro vaticano di trenta milioni di franchi fu inviato a Parigi, dove contribuì a finanziare la spedizione di Bonaparte in Egitto, e cinquecento casse di dipinti, statue e altri oggetti d'arte furono inviati in Francia e aggiunti al collezioni del Louvre.

Un esercito francese del generale Guillaume Brune occupò gran parte della Svizzera. La Repubblica Elvetica fu proclamata il 12 aprile 1798. Il 26 agosto 1798 Ginevra fu staccata dalla nuova repubblica e fece parte della Francia. Il tesoro di Berna fu sequestrato e, come il tesoro del Vaticano, fu utilizzato per finanziare la spedizione di Bonaparte in Egitto.

Le nuove campagne militari richiedevano migliaia di soldati aggiuntivi. Il Direttorio approvò la prima legge permanente di coscrizione, impopolare nelle campagne, e in particolare in Belgio, che era formalmente entrato a far parte della Francia. Le rivolte e le rivolte contadine hanno avuto luogo nella campagna belga. Incolpando i disordini dei sacerdoti belgi, le autorità francesi hanno ordinato l'arresto e l'espulsione di diverse migliaia di loro.

L'idea di una spedizione militare francese in Egitto era stata proposta da Talleyrand in una memoria all'Istituto francese già il 3 luglio 1797, e in una lettera del mese successivo da Talleyrand a Bonaparte. La spedizione egiziana aveva tre obiettivi: tagliare la rotta più breve dall'Inghilterra all'India britannica occupando l'istmo di Suez; fondare una colonia che potesse produrre cotone e canna da zucchero, che in Francia scarseggiavano a causa del blocco britannico; e per fornire una base per un futuro attacco francese all'India britannica. Aveva anche diversi vantaggi personali per Bonaparte: gli permetteva di tenersi a distanza dall'impopolare Direttorio, rimanendo allo stesso tempo agli occhi del pubblico.

Il Direttorio stesso non era entusiasta dell'idea, che avrebbe portato il suo generale di maggior successo e il suo esercito lontano dall'Europa proprio nel momento in cui si stava preparando una nuova grande guerra. Il direttore La Révellière-Lépeaux ha scritto: "L'idea non è mai venuta dal Direttorio né da nessuno dei suoi membri. L'ambizione e l'orgoglio di Bonaparte non potevano più sostenere l'idea di non essere visibili e di essere agli ordini del Direttorio".

L'idea presentava altri due problemi: la politica repubblicana francese era contraria alla colonizzazione e la Francia non era in guerra con l'Impero Ottomano, a cui apparteneva l'Egitto. Pertanto, alla spedizione è stato assegnato un ulteriore scopo scientifico: "illuminare il mondo e ottenere nuovi tesori per la scienza". Alla spedizione si aggiunse un folto gruppo di eminenti scienziati; ventuno matematici, tre astronomi, quattro architetti, tredici naturalisti e altrettanti geografi, più pittori, un pianista e il poeta François-Auguste Parseval-Grandmaison.

Il 19 maggio 1798, duecento navi che trasportavano Bonaparte e 35.000 uomini che compongono l'Armée d'Orient, la maggior parte dei quali veterani dell'Esercito d'Italia di Bonaparte, salparono da Tolone. La flotta britannica al comando di Nelson, in attesa di una spedizione francese verso Costantinopoli, non era in grado di fermarli. La flotta francese si fermò brevemente a Malta, catturando l'isola, il cui governo offrì poca resistenza. L'esercito di Bonaparte sbarcò nella baia di Alessandria il 1° luglio e conquistò quella città il 2 luglio, con poca opposizione. Ha scritto una lettera alla Pasqua d'Egitto, sostenendo che il suo scopo era quello di liberare l'Egitto dalla tirannia dei Mamelucchi. Il suo esercito marciò attraverso il deserto, nonostante il caldo estremo, e sconfisse i Mamelucchi nella battaglia delle Piramidi il 21 luglio 1798. Pochi giorni dopo, tuttavia, il 1° agosto, la flotta britannica dell'ammiraglio Nelson arrivò al largo della costa; la flotta francese fu colta di sorpresa e distrutta nella battaglia del Nilo. Solo quattro navi francesi sono scappate. Bonaparte e il suo esercito erano prigionieri in Egitto..

Un altro tentativo di sostenere una rivolta irlandese fu fatto il 7 agosto 1798. Una flotta francese salpò da Rochefort-sur-Mer (Rochefort) portando un corpo di spedizione guidato dal generale Jean Joseph Amable Humbert. L'attacco aveva lo scopo di sostenere una rivolta dei nazionalisti irlandesi guidati da Wolfe Tone. Tone ebbe diversi incontri con Bonaparte in Francia per coordinare i tempi, ma la rivolta all'interno del Regno d'Irlanda iniziò presto e fu soppressa il 14 luglio 1798 prima dell'arrivo della flotta francese. La forza francese sbarcò a Killala, nell'Irlanda nordoccidentale, il 22 agosto. Ha sconfitto le truppe britanniche in due piccoli scontri il 24 e 27 agosto, e Humbert ha dichiarato la formazione di una Repubblica irlandese a Castlebar il 27 agosto, ma le forze francesi furono sconfitte nella battaglia di Ballinamuck l'8 settembre 1798 dalle truppe di Lord Cornwallis, Comandante in capo britannico in Irlanda. Una seconda parte del corpo di spedizione francese, non sapendo che il primo si era arreso, lasciò Brest il 16 settembre. Fu intercettato dalla marina britannica nella baia di Donegal e sei delle navi da guerra francesi furono catturate.

Le tensioni tra gli Stati Uniti e la Francia si svilupparono nella Quasi-War, una guerra navale non dichiarata. La Francia si lamentava che gli Stati Uniti ignoravano il Trattato di Alleanza del 1778 che aveva portato i francesi nella guerra rivoluzionaria americana. Gli Stati Uniti hanno insistito per assumere una posizione neutrale nella guerra tra Francia e Gran Bretagna. Dopo che il Trattato di Jay con la Gran Bretagna entrò in vigore nel 1795, la Francia iniziò a schierarsi contro gli Stati Uniti e nel 1797 aveva sequestrato oltre 300 navi mercantili americane. I federalisti favorirono la Gran Bretagna mentre i repubblicani jeffersoniani favorirono la Francia. Il presidente federalista John Adams ha costruito la Marina degli Stati Uniti, finendo tre fregate, approvando i fondi per costruirne altre tre e mandando diplomatici a Parigi per negoziare. Sono stati insultati dal ministro degli Esteri Talleyrand (che ha chiesto tangenti prima di parlare). L'affare XYZ ha raccontato agli americani dei negoziati e ha fatto arrabbiare l'opinione pubblica americana. La guerra fu combattuta quasi interamente in mare, principalmente tra corsari e navi mercantili. Nel 1800, la Convenzione del 1800 (Trattato di Mortefontaine) pose fine al conflitto.

La Gran Bretagna e l'Austria erano state allarmate dalla creazione francese delle Repubbliche Sorelle. L'Austria chiese prima che la Francia le cedesse una parte del territorio delle nuove Repubbliche. Quando il Direttorio rifiutò, l'Austria iniziò a cercare partner per una nuova alleanza militare contro la Francia. Il nuovo zar di Russia, Paolo I di Russia, era estremamente ostile alle idee repubblicane francesi, simpatizzante per l'esiliato Luigi XVIII e disposto a unirsi a una nuova coalizione contro la Francia. Lo zar offrì un esercito di 20.000 uomini, inviati via mare in Olanda con la sua flotta baltica. Mandò un altro esercito di 60.000 uomini, veterani dei combattimenti in Polonia e Turchia, sotto il suo miglior generale, Alexander Suvorov, per unirsi alle forze austriache nel nord Italia.

Il re di Prussia, Federico-Guglielmo III, aveva accuratamente preservato la neutralità per trarre profitto da entrambe le parti. Il Direttorio commise l'errore di inviare come ambasciatore a Berlino uno dei più eminenti rivoluzionari del 1789, l'abate Sieyés, che aveva votato per la morte di Luigi XVI, dove le sue idee spaventarono il re arciconservatore e ultra monarchico. Frederick William mantenne la sua neutralità, rifiutandosi di sostenere entrambe le parti, una battuta d'arresto per la Francia.

Entro la fine del 1798, la coalizione poteva contare su 300.000 soldati e sarebbe stata in grado di aumentare il numero a 600.000. Il miglior esercito francese, guidato da Bonaparte, era bloccato in Egitto. Il generale Brune aveva 12.000 uomini in Olanda; Bernadotte, 10.000 uomini sul Reno; Jourdan, 40.000 uomini nell'esercito del Danubio; Massena, 30.000 soldati in Svizzera; Scherer, 40.000 uomini sul fiume Adige nel nord Italia; e 27.000 uomini sotto Macdonald avevano sede a Napoli: un totale di 170.000 uomini. Per cercare di eguagliare le forze della coalizione, il Direttorio ordinò una nuova convocazione nell'esercito di giovani di età compresa tra i venticinque ei venticinque anni, cercando di aggiungere duecentomila nuovi soldati.

Il 10 novembre 1798, i governi britannico e austriaco avevano concordato un obiettivo comune di sopprimere le cinque nuove repubbliche sorelle e costringere la Francia a rientrare nei suoi confini del 1789. Poi il 29 novembre 1798, nel primo giorno della Guerra della Seconda Coalizione, il Re di Napoli lanciò un attacco a Roma, che era leggermente difesa dai soldati francesi. Una flotta britannica sbarcò in Toscana tremila soldati napoletani. Tuttavia, l'esercito francese del generale Championnet ha risposto rapidamente, sconfiggendo l'esercito napoletano nella battaglia di Civita Castellana a Civita Castellana il 5 dicembre. Il giorno successivo, 6 dicembre 1798, i soldati francesi costrinsero anche il re di Sardegnarimuovere i suoi soldati dal Piemonte e ritirarsi nella sua isola di Sardegna, sua ultima possessione. L'esercito francese marciò verso il Regno di Napoli, obbligando il re di Napoli a lasciare la sua città di Napoli su una nave da guerra britannica il 23 dicembre 1798. Napoli fu quindi occupata il 23 gennaio 1799, e una nuova repubblica napoletana, la cosiddetta Partenopea La Repubblica, la sesta sotto protezione francese, è stata proclamata il 26 gennaio.

I negoziati di pace con l'Austria non andarono da nessuna parte nella primavera del 1799, e il Direttorio decise di lanciare una nuova offensiva in Germania, ma l'arrivo di un esercito russo sotto Alexander Suvorov e le forze austriache fresche sotto l'arciduca Carlo per un certo periodo cambiarono l'equilibrio del potere. L'esercito del Danubio di Jourdan attraversò il Reno il 6 marzo ma fu sconfitto dall'arciduca Carlo, prima nella battaglia di Ostrach e poi nella battaglia di Stockach il 25 marzo 1799. L'esercito di Jourdan si ritirò mentre lo stesso Jourdan tornò a Parigi per supplicare per più soldati.

Le forze della Seconda Coalizione invasero l'Italia occupata dai francesi e, dopo cinque battaglie precedenti, un esercito congiunto russo-austriaco sotto il comando di Suvorov sconfisse Moreau nella battaglia di Cassano il 27 aprile 1799 e quindi occupò Torino e Milano e quindi riprese la Cisalpina Repubblica dalla Francia. Suvorov ha poi sconfitto l'esercito francese sulla Terrivva. Per rimediare alla situazione, il 5 luglio Joubert è stato nominato nuovo capo dell'esercito italiano, ma il suo esercito ha subito la sconfitta da parte dei russi nella battaglia di Novi, il 15 agosto; Lo stesso Joubert fu colpito al cuore quando iniziò la battaglia e il suo esercito fu sconfitto. Le Repubbliche Sorelle stabilite dai francesi in Italia crollarono rapidamente, lasciando Genova sotto il controllo francese.

Ad agosto, i russi e gli inglesi hanno aperto un nuovo fronte nei Paesi Bassi. Un esercito britannico sbarcò a Helder il 27 agosto e fu raggiunto da un esercito russo. Il 31 agosto la flotta olandese, alleata della Francia, fu sconfitta dalla Royal Navy. Vedendo l'esercito e il governo francesi in crisi, i leader delle ribellioni realiste in Vandea e in Bretagna si sono riuniti il ​​15 settembre per preparare una nuova rivolta.

I leader sopravvissuti delle ribellioni realiste in Vandea e in Bretagna, che erano rimaste a lungo dormienti, videro una nuova opportunità di successo e si incontrarono per pianificare la strategia il 15 settembre 1799. Il comandante realista Louis de Frotté, in esilio in Inghilterra, tornò in Francia per comandare la nuova rivolta.

Mentre gli eserciti francesi in Italia e Svizzera cercavano di preservare le Repubbliche Sorelle, Bonaparte proseguì la sua campagna in Egitto. Ha spiegato in una lettera al Direttorio che l'impresa egiziana era solo l'inizio di una campagna più ampia "per creare un formidabile diversivo nella campagna della Francia repubblicana contro l'Europa monarchica. L'Egitto sarebbe la base di qualcosa di molto più grande del progetto originale, e allo stesso tempo una leva che aiuterà nella creazione di una rivolta generale del mondo musulmano ". Questa rivolta, credeva, avrebbe portato al crollo del potere britannico dal Medio Oriente all'India. Con questo obiettivo in mente, lasciò il Cairo e marciò il suo esercito attraverso il deserto del Sinai in Siria, dove assediò il porto diSaint-Jean-d'Acre del Impero Ottomano, che è stato difeso da un esercito locale e fornita da una flotta britannica in mare aperto. Il suo lungo assedio e i tentativi di assaltare la città furono un fallimento; il suo esercito fu devastato dalla malattia, era sceso a 11.000 uomini, e apprese che un esercito ottomano doveva essere imbarcato dalla flotta britannica per salpare al Cairo per riconquistare la città. Il 17 maggio ha abbandonato l'assedio ed è tornato al Cairo il 4 giugno. La flotta britannica sbarcò all'esercito ottomano, ma non appena sbarcò fu definitivamente sconfitta da Bonaparte nella battaglia di Abukiro il 25 luglio 1799.

A causa del blocco britannico dell'Egitto, Bonaparte non aveva ricevuto notizie dalla Francia da sei mesi. Mandò uno dei suoi assistenti militari per incontrare i funzionari del governo turco e per cercare di ottenere notizie dalla Francia, ma l'ufficiale fu intercettato dalla marina britannica. L'ammiraglio britannico e comandante della marina nel Mediterraneo orientale, Sir Sidney Smith, che aveva vissuto a Parigi e conosceva bene la Francia, diede all'ufficiale un pacchetto di recenti giornali francesi e lo rimandò a Bonaparte. Bonaparte trascorse la notte leggendo i giornali, imparando a conoscere i problemi politici e militari in Francia. I suoi ordini gli permettevano di tornare a casa ogni volta che voleva. Il giorno dopo ha deciso di tornare immediatamente in Francia. Consegnò il comando dell'esercito al generale Klébere lasciò l'Egitto con un piccolo gruppo di alti ufficiali a bordo della fregata La Muiron. È sfuggito al blocco britannico ma non ha raggiunto la Francia fino al 9 ottobre.

La posizione militare della Francia, che sembrava disastrosa durante l'estate, è migliorata notevolmente a settembre. Il 19 settembre, il generale Brune ha vinto una vittoria sull'esercito britannico-russo nei Paesi Bassi a Castricum. Il 18 ottobre, assediate da Brune ad Alkmaar, le forze anglo-russe sotto il duca di York accettarono di ritirarsi. In Svizzera, un esercito dell'Impero russo si era diviso in due. Il 25-26 settembre, l'esercito francese in Svizzera, guidato da André Masséna, sconfisse una parte dell'esercito russo sotto Alexander Rimsky-Korsakov nella seconda battaglia di Zurigo, e costrinse il resto dell'esercito russo, sotto Suvorov, a una disastrosa ritirata attraverso le Alpi in "Italia". Suvorov era furioso con gli austriaci, incolpandoli per non aver sostenuto le sue truppe, e ha esortato lo zar a ritirare le sue forze dalla guerra.

Anche la rivolta monarchica nell'ovest della Francia, pianificata per accompagnare l'offensiva britannico-russo-austriaca, fu un fallimento. I Chouan presero brevemente Le Mans il 14 ottobre e Nantes il 19 ottobre, ma furono rapidamente cacciati dall'esercito francese e la ribellione era crollata entro il 29 ottobre.

Dall'inizio della rivoluzione, la nazione ha sofferto di un'inflazione dilagante. Al tempo del Direttorio, della carta moneta, dell'assegnatario, in base al valore dei beni confiscati alla chiesa e alla nobiltà, aveva già perso gran parte del suo valore. I prezzi erano saliti alle stelle e il governo non poteva stampare denaro abbastanza velocemente da far fronte alle sue spese. Il valore dell'assegnat era sceso drasticamente rispetto al valore della livre, una moneta del vecchio regime che conteneva argento. Nel 1790, all'inizio della Rivoluzione, un assignat del valore nominale di 1000 lire poteva essere scambiato con novecento lire reali contenenti argento. Nel gennaio 1795, la Convenzione decise di emettere assegnazioni per un valore di trenta miliardi di lire, senza alcun sostegno aggiuntivo da parte dell'oro. Entro marzo 1795, un assignat del valore di mille lire poteva acquistare solo ottanta lire contenenti metallo. Nel febbraio 1796, il Direttorio decise di abolire l'assegnatario e tenne una cerimonia pubblica per distruggere le lastre da stampa.Mandat territoriale. Ma poiché anche questa nuova moneta cartacea non aveva alcun sostegno sostanziale, anche il suo valore crollò; nel febbraio 1797 il Mandat valeva solo l'uno percento del suo valore originale. Il Direttorio ha deciso di tornare all'uso di monete d'oro o d'argento, che hanno mantenuto il loro valore. Cento lire di Mandat furono scambiate con venti soldi di denaro metallico. La difficoltà era che il Direttorio aveva solo oro e argento sufficienti per produrre trecento milioni di lire. Il risultato della carenza di moneta in circolazione fu una drastica deflazione e calo dei prezzi, accompagnato da un calo degli investimenti e da un calo dei salari. Ha portato a un calo dell'attività economica e della disoccupazione.

Nuove elezioni per eleggere 315 membri dei Consigli si tennero tra il 21 marzo e il 9 aprile 1799. I realisti erano stati screditati e se n'erano andati; i maggiori vincitori furono i neo-giacobini, che volevano continuare e rafforzare la Rivoluzione. Tra i nuovi membri del Consiglio figurava Luciano Bonaparte, il fratello minore di Napoleone, appena ventiquattrenne. In forza del suo nome, fu eletto Presidente del Consiglio dei Cinquecento.

Questa volta i direttori non hanno cercato di squalificare i giacobini, ma hanno cercato altri modi per mantenere il controllo del governo. Era ora di eleggere un nuovo membro del Direttorio, poiché Rewbell era stato designato dal sorteggio per dimettersi. In base alla Costituzione, la scelta di un nuovo membro del Direttorio veniva votata dai vecchi membri dei Consigli, non dai neoeletti. Il candidato scelto per sostituirlo era l'abate Sieyés, uno dei maggiori leader della rivoluzione del 1789, che era stato ambasciatore a Berlino. Sieyés aveva in mente il suo progetto: aveva ideato una nuova dottrina secondo la quale il potere di governo dovrebbe essere limitato al fine di proteggere i diritti dei cittadini. La sua idea era quella di adottare una nuova Costituzione con una corte suprema, sul modello americano, per proteggere i diritti individuali.

Terminate le elezioni, la maggioranza giacobina chiese immediatamente che il Direttorio fosse reso più rivoluzionario. I Consigli iniziarono a riunirsi il 20 maggio e il 5 giugno iniziarono la loro offensiva per girare i direttori a sinistra. Dichiararono illegale per motivi tecnici l'elezione del direttore Treilhard e votarono per sostituirlo con Louis-Jérôme Gohier, un avvocato che era stato ministro della giustizia durante la Convenzione e che aveva supervisionato l'arresto dei deputati moderati del Girondino. I giacobini al Consiglio si sono poi spinti oltre e hanno chiesto le dimissioni di due amministratori moderati, La Revelliere e Merlin. Sono stati sostituiti da due nuovi membri, Roger Ducos, un avvocato poco conosciuto che era stato membro del Comitato di Pubblica Sicurezza, ed era un alleato di Barras, e un oscuro generale giacobino, Jean-François-Auguste Moulin. I nuovi ministri nominati dai direttori erano per la maggior parte giacobini affidabili, sebbene Sieyés organizzasse la nomina di uno dei suoi alleati, Joseph Fouché, come nuovo ministro della polizia.

I membri giacobini iniziarono immediatamente a proporre leggi che erano largamente favorevoli ai sans-culottes e alla classe operaia, ma che allarmavano le classi alte e medie. I Consigli imposero un prestito forzato di cento milioni di franchi, da pagare immediatamente secondo una scala graduata da tutti coloro che pagavano una tassa sulla proprietà di oltre trecento franchi. Coloro che non pagavano sarebbero classificati come nobili emigrati e perderebbero tutti i diritti civili. I Consigli approvarono anche una nuova legge che richiedeva di prendere in ostaggio i padri, le madri ei nonni dei nobili emigrati i cui figli erano emigrati o prestavano servizio in bande o eserciti ribelli. Questi ostaggi erano soggetti a multe elevate o alla deportazione in caso di omicidi o danni alla proprietà causati da soldati o banditi realisti. Il 27 giugno il generale Jourdan, un importante membro giacobino dei Consigli, propose una leva di massa di tutti i giovani idonei tra i venti ei venticinque anni per raccogliere duecentomila nuovi soldati per l'esercito. Questa sarebbe la prima bozza dal 1793.

I nuovi giacobini aprirono un nuovo club politico, il Club du Manege, sul modello dei club giacobini della Convenzione. Si è aperto il 6 luglio e presto ha avuto tremila membri, con 250 deputati, tra cui molti ex-alunni dei giacobini durante il regno del terrore, nonché ex sostenitori dell'ultra-rivoluzionario François Babeuf. Un membro di spicco, il generale Jourdan, ha salutato i membri al banchetto del club del 14 luglio con il brindisi, "al ritorno delle picche", riferendosi alle armi usate dai sans-culottes per sfilare le teste dei nobili giustiziati. Anche i membri del club non avevano paura di attaccare il Direttorio stesso, lamentandosi dei suoi sontuosi arredi e dei lussuosi pullman usati dai membri del Direttorio. Il Direttorio ha presto risposto alle provocazioni; Sieyés ha denunciato i membri del club come un ritorno di Robespierre 'regno del terrore. Il 13 agosto il ministro della Polizia, Fouché, ha chiuso il Club.

La regola secondo cui i consiglieri devono avere almeno quarant'anni diventa una delle giustificazioni per il colpo di stato del 18 brumaio: il colpo di stato avvenne il 9 novembre 1799, quando Bonaparte aveva trent'anni. Bonaparte tornò in Francia, sbarcando al villaggio di pescatori di Saint-Raphaël il 9 ottobre 1799, e fece una progressione trionfale verso nord a Parigi. La sua vittoria sui turchi ottomani nella battaglia di Abukir era stata ampiamente riportata e ha oscurato le altre vittorie francesi nella seconda battaglia di Zurigo e nella battaglia di Bergen. Tra Avignonee Parigi, fu accolto da folle grandi ed entusiaste, che lo vedevano come un salvatore della Repubblica dai nemici stranieri e dalla corruzione del Direttorio. Al suo arrivo a Parigi fu eletto all'Institut de France per i risultati scientifici della sua spedizione in Egitto. Fu accolto dai monarchici perché proveniva da una famiglia nobile minore in Corsica, e dai giacobini perché aveva soppresso il tentato colpo di stato monarchico all'inizio del Direttorio. Suo fratello Lucien, sebbene avesse solo ventiquattro anni, divenne una figura di spicco nel Consiglio dei Cinquecento grazie al suo nome. La prima ambizione di Bonaparte era quella di essere nominato al Direttorio, ma non aveva ancora quarant'anni, l'età minima fissata dalla Costituzione, e il direttore Gohier, un rigoroso legalista, bloccò quella strada. Il suo primo alleato era stato il Direttore Barras, ma non gli piaceva perché sua moglie Joséphine era stata la sua amante prima di sposare Bonaparte, e per le accuse di corruzione che circondavano Barras ei suoi alleati. Bonaparte scrisse in seguito che il direttore giacobino, il generale Moulin, si avvicinò a Bonaparte e gli suggerì di condurre un colpo di stato, ma rifiutò; voleva porre fine alla rivoluzione, non continuarla. Sieyés, che stava cercando un eroe di guerra e un generale per assistere a un colpo di stato, aveva inizialmente in mente il generale Joubert, ma Joubert era stato ucciso nella battaglia di Novi nell'agosto 1799. Quindi si avvicinò al generale Moreau, ma Moreau non era interessato. Il primo incontro tra Sieyés e Bonaparte, il 23 ottobre 1799, andò male; i due uomini avevano ciascuno un enorme ego e si sono subito antipatici. Tuttavia, avevano un forte interesse comune e, il 6 novembre 1799, formalizzarono il loro piano. Il colpo di stato è stato attentamente pianificato da Sieyès e Bonaparte, con l'assistenza del fratello di Bonaparte Lucien, il diplomatico e consumato intrigatore Talleyrand, il ministro della Polizia Fouché e il Commissario del Direttorio, Pierre François Réal. Il piano prevedeva che tre direttori si dimettessero improvvisamente, lasciando il paese senza un esecutivo. Ai Consigli sarebbe stato poi detto che una cospirazione giacobina minacciava la Nazione; i Consigli sarebbero stati spostati per la loro sicurezza al castello di Saint-Cloud, a circa 5 chilometri (3,1 miglia) a ovest di Parigi, al sicuro dalla folla della capitale francese. Bonaparte sarebbe stato nominato capo del governo per difendere la Repubblica dal complotto; i Consigli sarebbero sciolti e sarebbe stata scritta una nuova Costituzione. Se il colpo di stato è andato bene, è stata semplicemente una manovra parlamentare; sarebbe perfettamente legale. Bonaparte avrebbe fornito sicurezza e avrebbe preso la parte di convincere i deputati. Fouché e Réal assicurerebbero che non ci sarebbero state interferenze da parte della polizia o della città di Parigi. Fouché propose che i principali deputati giacobini fossero arrestati all'inizio del colpo di stato, ma Bonaparte disse che non sarebbe stato necessario, il che in seguito si rivelò un errore. Poco prima del colpo di stato, Bonaparte incontrò i principali comandanti dell'esercito: Jourdan, Bernadotte, Augereau e Moreau, e li informò dell'imminente colpo di stato. Non tutti lo sostenevano, ma accettarono di non ostacolarlo. Anche il presidente del Consiglio degli Antichi fu coinvolto nel colpo di stato, in modo che potesse fare la sua parte, e il fratello di Bonaparte, Lucien, avrebbe gestito il Consiglio dei Cinquecento. La sera del 6 novembre, i Consigli hanno tenuto un banchetto nell'ex chiesa di Saint-Sulpice. Bonaparte assistette, ma sembrava freddo e distratto, e se ne andò presto.

La mattina presto del 9 novembre, le unità dell'esercito iniziarono a prendere posizione a Parigi, ei membri del Consiglio degli Antichi furono svegliati e istruiti a recarsi al Palazzo delle Tuileries per una riunione di emergenza. Quando si riunirono alle sette e mezzo, fu detto loro che era stata scoperta una cospirazione giacobina per rovesciare il governo e che avrebbero dovuto trasferire il loro incontro il giorno successivo al castello di Saint-Cloud, dove sarebbero stati al sicuro. Ai membri fu chiesto di approvare un decreto per spostare il luogo dell'incontro e di nominare Bonaparte comandante delle truppe a Parigi per garantire la loro sicurezza. Allarmati, hanno subito approvato il decreto. Lo stesso Bonaparte si presentò con il suo staff e disse loro: "Rappresentanti cittadini, la Repubblica stava per perire. Ne avete saputo e il vostro decreto l'ha appena salvata". Alle undici del mattino, i membri del Consiglio dei Cinquecento si riunirono al Palais Bourbon e ricevettero lo stesso messaggio. Hanno deciso di spostare la riunione il giorno successivo a Saint-Cloud.

Come previsto, nel pomeriggio Sieyés e Roger Ducos avevano dato le loro dimissioni. Talleyrand è stato assegnato a vincere le dimissioni di Barras. Talleyrand ricevette una grande quantità di denaro per offrire a Barras di dimettersi; gli storici divergono sul fatto che abbia dato il denaro a Barras o lo tenesse per sé. Barras, vedendo i movimenti dei soldati fuori ed essendo certo di poter conservare la grande ricchezza che aveva acquisito come direttore, acconsentì prontamente a lasciare il Direttorio. Con tre membri andati, il Direttorio non poteva incontrarsi legalmente. I direttori giacobini Moulin e Gohier furono arrestati e confinati nel Palazzo del Lussemburgo sotto la guardia del generale Moreau. Il primo giorno del colpo di stato era andato esattamente come previsto.

Il 10 novembre, i membri di entrambi i consigli sono stati portati in una processione di carrozze con una forte scorta militare a Saint-Cloud. 6.000 soldati erano già stati radunati al castello; poiché la loro paga era stata ripetutamente ritardata, erano particolarmente ostili ai membri delle Camere. Bonaparte parlò per primo al Consiglio degli Antichi, riunito nell'Orangerie del dominio di Saint-Cloud e ha spiegato che la Directory non c'era più. Bonaparte fu accolto freddamente, ma il Concilio non si oppose. Si è poi trasferito al Consiglio dei Cinquecento, già riunito sotto la presidenza di suo fratello Lucien. Qui ricevette un'accoglienza molto più ostile dai deputati giacobini. È stato interrogato, schernito, insultato, gridato e spinto. Suo fratello non fu in grado di ristabilire la calma e alcuni dei deputati giacobini iniziarono a chiedere che Bonaparte fosse dichiarato fuori legge, come lo era stato Robespierre. Se il Consiglio lo votasse fuori legge, Bonaparte potrebbe essere arrestato e giustiziato immediatamente senza processo. Mentre i deputati infuriavano e litigavano, Bonaparte e suo fratello, scortati da un pugno di soldati, lasciarono l'Orangerie, si avvicinarono all'unità dii granatieri del generale Murat aspettavano fuori con impazienza e dissero loro che i deputati avevano tentato di assassinare Bonaparte con le loro penne. I granatieri entrarono nella sala e la svuotarono rapidamente dei vicesceriffi.

Bonaparte ha scritto la sua versione ufficiale dell'accaduto, che è stata pubblicata su tutti i giornali e affissa su cartelli sui muri di tutta la Francia; descriveva vividamente come era scampato per un pelo alla morte dalle mani di "venti assassini giacobini" e concludeva: "La maggioranza è tornata liberamente e pacificamente nella sala riunioni, ha ascoltato le proposte che erano state fatte per garantire la sicurezza pubblica, una risoluzione vantaggiosa che dovrebbe diventare la nuova legge e base della Repubblica ".

Con quell'evento, il Direttorio era terminato. Fu fondato un nuovo governo, il Consolato. Secondo la maggior parte degli storici, la rivoluzione francese era finita.

Nonostante le guerre e le turbolenze sociali, la popolazione della Francia ha continuato a crescere durante il Direttorio. Era 27.800.000 nel 1796, prima del Direttorio, ed era cresciuto a 27.900.000 nel 1801. La crescita annuale della popolazione era scesa dal 16 per cento nel 1785, prima della Rivoluzione, a zero nel 1790; ma è poi rimbalzato al 36 per cento nel 1795, poi al 12 per cento nel 1800. Parte del calo del tasso di natalità durante il Direttorio è attribuito alla semplificazione del divorzio e al cambiamento delle leggi sull'eredità, che garantivano quote uguali a tutti i discendenti. Il numero di giovani uccisi nelle guerre durante il Direttorio ammontava a 235.000 tra il 1795 e il 1799. L'alto tasso di natalità prima della Rivoluzione - insieme alla coscrizione degli stati conquistati e alleati - permise a Napoleone di riempire i ranghi del suoGrande Armée durante l'Impero tra il 1804 e il 1815.

Al tempo del Direttorio, la società francese era stata radicalmente ristrutturata. I nobili e il clero, le due classi che avevano detenuto la maggior parte del potere prima della Rivoluzione, erano scomparsi. Si stima che circa l'uno per cento della popolazione, per lo più nobili e preti, ma anche molti membri dell'alta borghesia che avevano sostenuto la monarchia, era emigrato. Il numero era ancora più alto nelle regioni di confine, come il Basso Reno, dove era partito il 4,5% della popolazione.

Sotto il Direttorio le classi medie e alte presero una posizione dominante nella società parigina, sostituendo la nobiltà. Furono fatte enormi fortune, spesso fornendo rifornimenti all'esercito o speculazioni su beni immobili. Alcune parti del ceto medio e alto ne soffrirono: l'abolizione delle vecchie corporazioni professionali di avvocati e medici portò alla rovina molti membri, che dovettero affrontare la concorrenza di chiunque volesse utilizzare quei titoli. I mercanti e gli armatori di Bordeaux, Nantes, Marsiglia e altri porti furono rovinati dal blocco navale britannico. I banchieri hanno assunto un ruolo più importante, quando gli investimenti erano scarsi.

Due nuovi gruppi hanno acquisito importanza durante il Direttorio. Il numero di funzionari governativi di tutti i livelli è aumentato notevolmente. Lo scrittore Louis-Sébastien Mercier nel suo Paris pendant la Révolution (1789-1798), ou Le nouveau Paris, pubblicato nel 1800, scrisse: "Non c'è nessuno che non si sia lamentato dell'insolenza, o dell'ignoranza, della moltitudine di funzionari governativi impiegati negli uffici per affilare le penne e ostacolare il corso degli affari. La burocrazia è stata portata a un punto così così esagerato, così costoso, estenuante ".

Anche generali e altri ufficiali militari crebbero di importanza durante il Direttorio e divennero una casta indipendente dalla struttura politica. Il Direttorio aveva abolito il sistema giacobino di commissari politici che supervisionavano e potevano annullare i comandanti militari. Generali come Bonaparte in Italia, Hoche in Germania e Pichegru in Alsazia dirigevano intere province secondo le proprie idee e desideri, con poca interferenza da Parigi. I soldati di questi generali erano spesso più fedeli ai loro generali che al Direttorio, come dimostrarono i soldati di Bonaparte durante il colpo di stato del 1799 che pose fine al Direttorio.

La classe operaia e i poveri a Parigi e in altre grandi città hanno sofferto particolarmente dell'elevata inflazione durante la prima parte del Direttorio, che ha portato prezzi più alti per pane, carne, vino, legna da ardere e altri prodotti di base. Negli ultimi due anni del Direttorio il problema era l'opposto: con la soppressione degli assegnatari, il denaro è diventato scarso, l'economia ha rallentato e la disoccupazione è cresciuta. Il Direttorio distribuiva scarse derrate alimentari, come olio da cucina, burro e uova, ai dipendenti del governo e ai membri dei Consigli. Prima della Rivoluzione, prendersi cura dei poveri era responsabilità della Chiesa. Durante il Direttorio, il governo, in particolare a Parigi e in altre grandi città, fu costretto ad assumere questo ruolo. Per sfamare i parigini e prevenire disordini alimentari, il governo comprava farina nelle campagne a prezzi di mercato con le sue monete d'argento, poi la dava alle panetterie, che la vendevano al tradizionale prezzo di mercato di quattro soldi la libbra, che era praticamente nulla. Le sovvenzioni sono state ridotte negli ultimi anni del Direttorio, pagando solo il pane, ma sono state una spesa enorme per il Direttorio. All'inizio, il governo ha cercato di fornire il minimo standard di una libbra di pane al giorno a persona, ma la scarsità di denaro ha ridotto la razione giornaliera a sessanta grammi di pane al giorno. Il governo ha anche provato a dare il riso come sostituto del pane, ma ai poveri mancava la legna per cucinarlo.

I problemi economici hanno portato a un grande aumento della criminalità sotto The Directory, in particolare nelle campagne. Bande di disoccupati divennero mendicanti e si dedicarono alla rapina, mentre i briganti rapinavano i viaggiatori lungo le autostrade. Alcuni dei briganti erano ex monarchici diventati banditi. Successivamente furono celebrati nel romanzo di Alexander Dumas, Les Compagnons de Jéhu("I compagni di Jehu"). Il governo non aveva i soldi per assumere altra polizia e la grande maggioranza dell'esercito era occupata combattendo in Italia, Svizzera ed Egitto. La crescente insicurezza sulle strade ha seriamente danneggiato il commercio in Francia. Il problema dei briganti e dei banditi non fu affrontato seriamente fino a dopo una grave ondata di crimini sulle strade nell'inverno 1797-98. I Consigli hanno approvato una legge che prevede la pena di morte per qualsiasi rapina commessa sulle principali autostrade o contro un veicolo pubblico, come un pullman, anche se non è stato preso nulla. Se il crimine è stato commesso da più di una persona, i rapinatori sono stati processati da un tribunale militare piuttosto che da un tribunale civile. L'ondata di rapine in autostrada è stata finalmente fermata da Bonaparte e dal Consolato.

La corruzione era un altro grave problema, in particolare con gli uomini d'affari che fornivano rifornimenti all'esercito e al governo. In un caso, l'impresa Chevalier ha ricevuto un contratto per costruire tre grandi navi da guerra e due fregate a Rochefort; la compagnia era pagata in proprietà nazionale sequestrate all'aristocrazia e alla Chiesa, ma non costruì mai le navi, né acquistò i materiali. Enormi contratti per forniture governative furono passati dai fornitori ai subappaltatori, che pagarono ciascuno un compenso al fornitore. A volte gli appaltatori chiedevano di essere pagati in anticipo per i loro servizi in argento. Sono stati pagati, ma non hanno mai fornito i servizi, e poi hanno rimborsato il governo con assegnatari quasi privi di valore. Gli stessi amministratori sono stati accusati di aver ricevuto denaro da appaltatori. Il ministro delle Finanze del Direttorio, Dominique-Vincent Ramel-Nogaret, ha ricevuto 100.000 franchi per una tangente per dare un contratto da un fornitore di nome Langlois. Ramel ha rifiutato e ha consegnato Langlois alla polizia; tuttavia, alcuni ministri e direttori, come Barras, hanno lasciato il governo con grandi fortune.

Il Direttorio non è riuscito a sfuggire alle accuse di corruzione diffusa.

Nati in reazione contro i rigidi codici di comportamento stabiliti durante la Convenzione e il Regno del Terrore, i Muscadin erano giovani alla moda che portavano bastoni e talvolta, in gruppo, attaccavano i sans-culottes. Subito dopo, il Direttorio ha avuto una sua moda che riflette il nuovo comportamento sociale e portato avanti da giovani parigini di entrambi i sessi, di famiglie medio-alte, spesso sopravvissuti agli eccessi della Rivoluzione, che avevano perso genitori e familiari la ghigliottina. Si chiamavano Incroyables e Merveilleuses e indossavano costumi stravaganti. Gli uomini, gli Incroyables, portavano lunghi capelli sulle spalle, cappelli rotondi con larghe falde, cappotti corti e culotte di seta. Le loro controparti femminili, le Merveilleuses, indossavano abiti trasparenti fluenti e dal petto alto che ricordavano l'era greco-romana. Frequentavano balli chiamati Bals des victimes e parlavano con il loro particolare accento e vocabolario, evitando di pronunciare la lettera "R", poiché era la prima lettera della parola "Rivoluzione".

Durante il Direttorio, quasi tutte le strutture e le regole della società parigina erano state spazzate via, ma non erano state ancora create nuove strutture e regole per sostituirle. I fratelli Goncourt descrissero meticolosamente il periodo sul loro Histoire de la société française pendant le Directoire. La casta e il rango contavano molto meno; tutti i vecchi titoli e forme di indirizzo erano scomparsi, insieme a vecchi costumi e convenzioni sociali. Gli uomini non si toglievano più il cappello quando parlavano con le donne e persone di ranghi diversi parlavano tra loro da pari a pari. La società non si incontrava più in privato, nelle case della nobiltà, ma in pubblico, nei balli, nei ristoranti e nei giardini pubblici. Come dicevano i Goncourt, "l'anarchia sociale" regnava a Parigi: "tutti si incontravano con tutti". Si potevano vedere ministri del governo camminare o cenare con attrici, banchieri con cortigiane.

"I rapporti erano facili", hanno riferito i Goncourts, "il matrimonio lo è meno". Il vecchio sistema di matrimoni organizzati tra famiglie sulla base di fortuna, professione e condizione sociale era meno comune. I matrimoni non erano più controllati dalla chiesa, ma dal nuovo codice civile, che descriveva il matrimonio come "natura in azione". Il matrimonio era visto come uno stato temporaneo, non permanente. Ai figli nati al di fuori del matrimonio era stato concesso lo stesso status per quanto riguarda l'eredità e altre questioni legali di quelli nati da coppie sposate. Il divorzio era molto più semplice e poteva essere richiesto dal marito o dalla moglie. In un periodo di quindici mesi, a Parigi sono stati concessi 5.994 divorzi di diritto civile, di cui 3.886 richiesti dalla moglie. Su 1.148 divorzi concessi per "incompatibilità dell'umorismo", 887 sono stati richiesti dalla moglie. Il nuovo sistema ha portato anche a un forte aumento del numero di bambini nati fuori dal matrimonio e non voluti; nel 1795 quattromila bambini non desiderati nel dipartimento della Senna furono affidati agli ospedali trovatelli.

Il crollo del vecchio sistema dei matrimoni combinati portò alla creazione del primo giornale in cui uomini e donne potevano farsi pubblicità per i coniugi adatti, chiamato Indicateur des marriages. portò anche alla creazione dei primi uffici matrimoniali. Un uomo d'affari di nome Liardot ha affittato una grande ex villa, ha portato giovani donne idonee selezionate come ospiti paganti e ha invitato uomini in cerca di mogli per incontrarli a balli, concerti e giochi di carte, ciascuno offerto a casa ogni sera. Gli uomini sono stati selezionati dalla loro professione e istruzione.

Sebbene i balli non fossero vietati durante il regno del terrore, dopo la morte di Robespierre e la caduta dei giacobini, la città conobbe una frenesia di danze che durò per tutto il periodo del Direttorio francese. I fratelli Goncourt hanno riferito che solo nel 1797 si sono svolti 640 balli. Diversi ex monasteri furono trasformati in sale da ballo, tra cui il Noviziato dei Gesuiti, il Monastère des Carmes (trasformato in una prigione dove 191 membri della Chiesa cattolica (vescovi, sacerdoti, monaci) furono massacrati il ​​2 settembre 1792, il Séminaire Saint-Sulpice, e persino nell'ex cimitero di Saint-Sulpice. Alcune delle antiche residenze nobiliari della nobiltà furono affittate e utilizzate per sale da ballo; l'Hôtel de Longueville vicino al Louvre metteva in scena enormi spettacoli, con trecento coppie che ballavano, in trenta cerchi di sedici ballerini ciascuno, le donne in abiti quasi trasparenti, in stile tuniche romane. Nei balli pubblici tutti ballavano con tutti; mercanti, impiegati, artigiani e operai ballavano con le botteghe e le sarte. Nei balli pubblici più popolari, i cavalieri pagavano 80 soldi per l'ammissione, mentre le donne pagavano 12 soldi. Ai balli più esclusivi, l'ammissione era di cinque lire. Gli aristocratici che erano sopravvissuti o tornati dall'esilio tenevano i loro balli nelle loro case nel Faubourg Saint-Germain, dove Bals des victimes ("Balli delle vittime") erano presenti invitati che avevano perso almeno un genitore a causa della ghigliottina.

La danza formale del minuetto fu sostituita da una nuova danza molto più appassionata, il valzer, che fu introdotto a Parigi durante questo periodo dalla Germania. Per l'intrattenimento serale estivo, i parigini iniziarono ad abbandonare i giardini delle Tuileries e i giardini del Palais-Royal e si recarono nei nuovi giardini del piacere che apparivano nel quartiere tra i viali dei Grands e il Palais-Royal. Il più famoso era il Jardin de Tivoli, noto anche come Folie Boutin o Grand Tivoli, situato in rue Saint-Lazare. Era appartenuto a un aristocratico di nome Boutin, che fu ghigliottinato durante il regno del terrore. Era un vasto giardino che copriva 40 arpents (13.675 ettari) e poteva contenere fino a diecimila persone. Aveva vicoli pieni di passeggiate, serre, luminarie, un'orchestra, balli, un caffè e fuochi d'artificio di notte. Altri nuovi giardini hanno gareggiato aggiungendo spettacoli e rievocazioni storiche. Il Jardin des Champs-Élysées ha offerto uno spettacolo di soldati in costume a cavallo che eseguivano manovre elaborate e sparavano armi. Il Mousseau (ora Parc Monceau) aveva artisti vestiti da indiani d'America che ballavano e combattevano battaglie. L'ex Pavillon de Hanovre, che faceva parte del complesso residenziale del cardinale Richelieu, presentava una terrazza per ballare e cenare decorata con tende turche, chioschi cinesi e lanterne.

Molti nuovi ristoranti e caffè, solitamente vicini ai ventitré teatri, apparvero dentro e intorno al Palais-Royal e ai nuovi viali. Un nuovo caffè, il Tortoni, specializzato in gelati, aprì nel 1795 all'angolo tra boulevard des Italiens e rue Taitbout. I nuovi ristoranti del Palais-Royal erano spesso gestiti da ex chef di arcivescovi e aristocratici andati in esilio. Il ristorante Méot ha offerto un menu con oltre cento piatti. Accanto al Méot e al Beauvilliers, sotto i portici del Palais-Royal c'erano i ristoranti e caffè come Naudet, Robert, Véry,Foy, Huré, Berceau, Lyrique, Liberté conquise, de Chartres (ora Le Grand Véfour) e du Sauvage (l'ultimo di proprietà dell'ex cocchiere di Robespierre). Nelle cantine del Palais-Royal c'erano caffè più frequentati, di solito con musica, menù più piccoli a prezzi più ragionevoli. Uno di questi, il Postal, offriva un menù a soli 36 soldi. Molti dei caffè nelle cantine avevano orchestre; il più famoso era il Café des Aveugles, con un'orchestra di quattro musicisti ciechi.

Dopo la fine del regno del terrore, l'orario di pranzo per i parigini dell'alta borghesia tornò gradualmente a quello che era stato prima della rivoluzione, con déjeuner a mezzogiorno, cena alle 6 o 7 di sera e cena alle 2 del mattino. Quando le rappresentazioni teatrali si sono concluse alle 22:00, gli spettatori si sono recati nei vicini caffè sui viali.

La Chiesa cattolica romana ha subito una significativa perdita di proprietà e influenza politica durante la Rivoluzione francese. I sacerdoti, che si rifiutavano di prestare giuramento alla Costituzione civile del clero, emigrarono o furono espulsi dalla Francia sotto la pena di morte. Le proprietà della chiesa, dalle cattedrali ai candelabri, furono sequestrate e vendute. Le cerimonie della chiesa furono vietate, causando lo svolgimento di servizi religiosi clandestini in case private. Durante il Regno del Terrore, su sollecitazione di Robespierre, la Convenzione Nazionale, il 7 maggio 1794, proclamò una nuova religione, il Culto dell'Essere Supremo, che in poco più di un anno portò alla Reazione Termidorianae la caduta e l'esecuzione di Robespierre. La Chiesa cattolica romana era stata la religione ufficiale di stato durante la monarchia, e i direttori erano tutti repubblicani antireligiosi, ma il Direttorio, con poche eccezioni, non ha cercato di imporre particolari opinioni religiose e la sua politica nei confronti di sacerdoti e religiosi. le istituzioni sono cambiate a seconda degli eventi politici. Dopo la caduta di Robespierre, la repressione contro la Chiesa si attenuò e, sebbene la politica di repressione fosse rimasta, molte chiese, specialmente nelle province, riaprirono e sacerdoti esiliati iniziarono a tornare silenziosamente.

Nel novembre 1797, lavorando con il nuovo calendario repubblicano a base decimale, la cui settimana ha dieci giorni, il Direttorio sostituì la domenica e le festività religiose con le celebrazioni repubblicane. Il decimo giorno della settimana, chiamato decadi, è stato designato per sostituire la domenica. Le chiese ancora funzionanti con i sacerdoti costituzionali sono stati incaricati di celebrare la messa in decadi, piuttosto che nel giorno che sarebbe stato domenica nel calendario precedente e decadidivenne il giorno non lavorativo ufficiale: i dipendenti del governo erano fuori servizio e scuole, negozi e mercati erano chiusi. Per sostituire i giorni dei santi e delle religioni, è stata creata tutta una serie di feste secolari, oltre alle celebrazioni patriottiche già in atto, come il 14 luglio e le date importanti della Rivoluzione francese. C'erano anche giorni speciali, come "il giorno della sovranità del popolo"; "il giorno della giovinezza"; "il giorno degli sposi"; "la giornata dell'agricoltura" e "la giornata degli anziani". Ad alcune chiese furono dati nuovi nomi: la cattedrale Notre Dame de Paris fu ribattezzata "Tempio dell'Essere Supremo", Saint-Étienne-du-Mont divenne il "Tempio della pietà filiale". Su decadi, i sacerdoti costituzionali che hanno svolto i servizi erano tenuti a condividere lo spazio con altre religioni e associazioni repubblicane che volevano utilizzare gli edifici. Le grandi chiese erano divise in sezioni per l'uso da varie religioni.

Una nuova religione, la Teofilantropia, era stata fondata nel 1796 da uno stampatore e libraio massone di nome Jean-Baptiste Chemin-Dupontès (1760-1852?). Fu incoraggiato dal direttore La Révellière-Lépeaux e dal ministero dell'Interno, con lo stato che pagava per il suo giornale. I membri credevano in Dio e nell'immortalità dell'anima, ma non nel peccato originale. La setta era simile nella forma al Calvinismo, con letture ad alta voce di testi, inni e sermoni. Con il sostegno del Direttorio, alla setta furono assegnate quattro chiese a Parigi, tra cui Saint-Roch, Saint-Sulpice e, nell'aprile 1798, Notre-Dame de Paris, nonché chiese a Digione, Poitiers eBordeaux. I membri della setta includevano alcune figure di spicco, come il generale Hoche, l'industriale Éleuthère Irénée du Pont, il pittore Jean-Baptiste Regnault e il filosofo e attivista politico americano Thomas Paine. A partire dal maggio 1798, tuttavia, il Direttorio iniziò a ritirare il sostegno dalla setta deistica di recente costituzione, che considerava troppo vicina ai giacobini. La setta aveva ancora diciotto chiese nel 1799, ma nel 1801 fu soppressa da Bonaparte.

In Italia, l'esercito francese ha attaccato gli stati papali governati dalla Chiesa cattolica romana in Italia. Nel febbraio 1797 Bonaparte occupò Ancona per costringere papa Pio VI a negoziare. Il papa fu obbligato a cedere Ancona e la parte settentrionale dei suoi stati alla nuova Repubblica Cispadana patrocinata dalla Francia. L'oro e l'argento nel tesoro del Vaticano furono portati in Francia per aiutare a sostenere la valuta francese. In seguito alle rivolte antifrancesi a Roma nel dicembre 1797, un esercito francese al comando di Berthier entrò a Roma e proclamò una repubblica romana. Pio VI fu fatto prigioniero dall'esercito francese e trasferito a Valence in Francia, dove fu tenuto prigioniero fino alla sua morte nel 1801.

Molti dei problemi economici, sociali e politici durante il Direttorio furono il risultato del crollo del sistema finanziario. Il problema principale era una grande carenza di denaro con valore reale; cioè monete d'argento e un eccesso di carta moneta, il cui valore si riduceva man mano che veniva stampata sempre di più. Il Directory ha prodotto solo 32 milioni di lire di monete a base d'argento nei suoi primi due anni. Gran parte di questo denaro fu accumulato, poiché, a differenza della carta moneta, aveva e conservava un valore reale. Di conseguenza, il governo, per coprire i propri costi, è stato costretto a stampare milioni di banconote, prima chiamate assegnate e poi mandate, che si basavano sul valore dei beni sequestrati alla Chiesa e al clero. Queste note diminuivano di valore man mano che venivano stampate sempre di più. Quando le banconote divennero quasi inutili, il Direttorio prima le svalutò e alla fine si arrese e smise di stampare carta moneta. La carenza di denaro reale nella seconda parte del Direttorio ha portato a un nuovo problema: carenza di credito; i tassi di interesse salirono a circa il dieci per cento, il doppio di quello che erano stati nel 1789. La conseguenza negli ultimi due anni del Direttorio fu un calo dell'attività economica e dei salari, mentre i prezzi aumentavano. La popolazione ha perso fiducia nel denaro e nella gestione del Direttorio.

La mancanza di credito ha portato alla creazione di una serie di nuove banche private e alla crescente importanza di banche e banchieri nell'economia. La Caisse des comptes courants, creata nel giugno 1796, aveva come fondatori alcuni dei più importanti industriali e finanzieri francesi, che sarebbero poi diventati i fondatori della Banque de France. Seguirono altre nuove banche private, che concentrarono ancora di più la ricchezza della Francia a Parigi. Poiché la nobiltà era andata in esilio, i banchieri divennero la nuova nobiltà di Francia. In altre parole, i banchieri divennero i nuovi aristocratici.

Il sistema di trasporto in Francia era un altro handicap per l'economia. Le strade e i canali non erano stati migliorati o mantenuti dopo il rovesciamento della monarchia. I principali canali che erano stati avviati in Borgogna e nel nord erano incompiuti. Il commercio marittimo era in una situazione ancora peggiore a causa della guerra e del blocco dei porti francesi da parte della Gran Bretagna. Durante il Direttorio, il numero di navi francesi di oltre duecento tonnellate era un decimo di quello che era stato nel 1789. La conquista del Belgio, dei Paesi Bassi e dell'Italia migliorò un po 'la situazione: le merci francesi potevano essere trasportate sulle navi neutrali di questi paesi e il traffico marittimo sul Mar Balticoverso la Germania divenne un'importante rotta commerciale per la Francia. Tuttavia, la marina britannica interruppe in gran parte il commercio con le colonie francesi nei Caraibi, che in precedenza avevano fornito zucchero, cotone, indaco e caffè alla Francia; e l'ingresso della flotta dell'ammiraglio Nelson nel Mar Mediterraneo interrompeva le rotte commerciali lì. I principali porti di Nantes e Marsiglia videro scomparire il commercio e le rotte commerciali.

Le continue guerre e crisi fiscali limitarono notevolmente l'espansione dell'industria francese. La rivoluzione industriale era appena iniziata in Francia. La produzione durante il Direttorio era scesa al di sotto di quella del 1789. Il numero di lavoratori nell'industria della seta a Lione era sceso da 12.000 prima del 1787 a 6.500. L'industria tessile del cotone ha avuto più successo a causa dell'embargo contro i prodotti britannici causato dalla guerra. Nuove fabbriche e nuove tecnologie, come i telai meccanici, furono introdotte in Normandia e in Alsazia. Tuttavia, le tecnologie erano ancora primitive; la macchina a vapore non era ancora arrivata nelle fabbriche francesi. Ilanche l'industria chimica stava avanzando rapidamente durante il Direttorio; il chimico e imprenditore Jean Antoine Claude Chaptal costruì una fabbrica chimica a Montpellier, che presto trasferì a Chaillot, un villaggio a ovest di Parigi. Il più efficace promotore dell'industria francese fu François de Neufchâteau, che fu ministro degli Interni prima di diventare direttore nel 1797. Progettò un nuovo sistema di canali, iniziò a lavorare su una nuova strada attraverso i Pirenei, e organizzò la prima esposizione industriale nazionale a Parigi, che si aprì con grande successo nell'ottobre 1798. Diventato console, Bonaparte copiò l'idea dell'esposizione industriale. Nonostante questo punto luminoso, l'industria francese era primitiva: senza l'energia a vapore, la maggior parte delle fabbriche in Francia dipendeva dall'energia idraulica e l'industria metallurgica fondeva ancora il ferro con il fuoco di legna, non il petrolio.

L'agricoltura era un altro punto debole dell'economia francese. Sebbene il paese fosse essenzialmente rurale, i metodi di coltivazione non erano stati modificati nei secoli. La stragrande maggioranza degli agricoltori aveva piccoli appezzamenti di terra, vendeva poco e lavorava essenzialmente per produrre cibo sufficiente per le loro famiglie. Il prezzo del grano fu liberato dal controllo del governo sotto il Direttorio nel 1797 e gli agricoltori potevano vendere il loro grano a qualunque prezzo potessero ottenere. Dopo la Rivoluzione del 1789, le foreste erano state sottratte ai nobili e aperte a tutti; di conseguenza, vaste aree delle foreste sono state immediatamente abbattute e non sono stati piantati nuovi alberi per sostituirli. La terra della nobiltà e della Chiesa fu presa e ridistribuita ai contadini, ma con le nuove leggi sull'eredità, che davano parti uguali a tutti i figli, le dimensioni dei terreni agricoli divennero sempre più piccole. I piccoli appezzamenti non furono consolidati in campi più grandi, come avveniva contemporaneamente in Inghilterra. La maggior parte degli agricoltori era riluttante a provare nuovi metodi; non volevano lasciare i campi inattivi per recuperare la produttività o coltivare foraggi per nutrire il bestiame. Inoltre, durante le infinite guerre del Direttorio, migliaia di contadini furono portati nell'esercito e migliaia dicavalli e muli necessari all'agricoltura furono presi dall'esercito per l'uso della cavalleria e del trasporto. In queste condizioni, la penuria di viveri e le carestie si verificarono regolarmente in Francia fino al tempo di Napoleone III.

Il sistema educativo della Francia era in uno stato caotico all'inizio del Direttorio. Il Collegio della Sorbona e la maggior parte degli altri collegi dell'Università di Parigi, erano stati chiusi a causa della loro stretta associazione con la Chiesa cattolica, e non riaprirono fino al 1808. Anche le scuole gestite dalla Chiesa cattolica erano state chiuse e qualsiasi tipo di proibita l'istruzione religiosa. Il governo dei giacobini durante la Convenzione creò diverse nuove istituzioni scientifiche, ma si era concentrato sull'istruzione primaria, che decretò dovesse essere obbligatoria e gratuita per tutti i giovani, ma c'erano pochi insegnanti a disposizione. Proibendo l'educazione religiosa, sequestrando le proprietà della Chiesa e scacciando il clero, hanno effettivamente chiuso la maggior parte del sistema educativo del paese.

All'inizio del periodo, il Direttorio ha invertito la politica dell'istruzione obbligatoria e gratuita per tutti, soprattutto a causa della mancanza di denaro per pagare gli insegnanti. Il Direttorio iniziò a creare un sistema di scuole centrali, con l'obiettivo di una in ogni dipartimento, che i ragazzi potessero frequentare dall'età di dodici anni, con un curriculum completo di scienze, storia e letteratura. Lo Stato ha pagato una parte del costo, mentre ogni studente ha pagato anche una tassa al professore. Le nuove scuole avevano biblioteche (per lo più confiscate alla nobiltà), piccoli giardini botanici e musei di storia naturale. Per la prima volta nelle scuole francesi, il francese invece del latino era la base dell'educazione. Tre di queste scuole sono state organizzate a Parigi; due di loro in seguito divennero il famoso Lycée Henri-IV e Lycée Charlemagne. Ma alla fine del Direttorio c'erano solo 992 studenti nelle tre scuole di Parigi.

Per l'istruzione primaria, ogni arrondissement di Parigi aveva una scuola per ragazzi e un'altra per ragazze, e ogni comune del paese avrebbe dovuto avere la stessa. Poiché allo stato mancavano i soldi, gli insegnanti venivano pagati dal comune o dagli studenti. Una volta che uno studente ha imparato a leggere, scrivere e contare, si è laureato. Nei villaggi, la scuola si trovava spesso nell'ex chiesa e gli insegnanti, come parte dei loro doveri, dovevano portare l'acqua, pulire la chiesa, suonare le campane e, se necessario, scavare tombe nel cimitero del cimitero.

Le scelte erano maggiori per i bambini della classe media e alta, poiché queste famiglie avevano tutori o mandavano i loro figli a scuole private, ma per gran parte della popolazione la scolarizzazione era minima. C'erano 56 scuole pubbliche nel dipartimento della Senna, che secondo la popolazione avrebbero dovuto avere almeno 20.000 studenti; ma ne avevano solo tra il 1100 e il 1200.

Le continue guerre durante il Direttorio hanno avuto il loro effetto anche sull'istruzione. A partire dall'ottobre 1797, i ragazzi delle scuole pubbliche dovevano prendere parte a periodiche esercitazioni militari e il Direttorio istituì cinque scuole militari, chiamate Écoles de Mars, per un totale di 15.000 studenti. La frequenza era un requisito per l'ingresso nelle scuole superiori di ingegneria e lavori pubblici.

Il Direttorio ha focalizzato la sua attenzione sull'istruzione secondaria e soprattutto sulla creazione di scuole superiori specializzate per la formazione di dirigenti, giudici, medici e ingegneri, per i quali c'era un bisogno immediato e pressante. L'École Polytechnique era stata fondata da un membro del Direttorio, Lazare Carnot e dal matematico Gaspard Monge, nel 1794. La scuola divenne la più prestigiosa scuola di ingegneria e lavori pubblici in Francia. Tuttavia, alla fine del Direttorio non c'erano ancora scuole di diritto e solo due scuole di medicina fuori Parigi.

L'Institut de France è stato anche fondato nel 1795 da Lazare Carnot e Monge, per riunire scienziati e ricercatori, che in precedenza avevano lavorato in accademie separate, per condividere conoscenze e idee. Era diviso in tre grandi sezioni: scienze fisiche e matematica; scienza morale e politica; e la letteratura e le belle arti. Ha organizzato il grande gruppo di scienziati e studiosi che hanno accompagnato Napoleone in Egitto, che ha scoperto tesori come la Stele di Rosetta, che ha permesso la decifrazione dei geroglifici egizi. Uno degli Institut de France primi membri e oratori fu Napoleone Bonaparte, che prese il posto di Carnot dopo che quest'ultimo fu rimosso dal Direttorio e lasciato la Francia.

Gli artisti di Parigi si trovavano in una situazione difficile durante il Direttorio, poiché i loro più importanti mecenati, l'aristocrazia, erano stati giustiziati o erano emigrati; tuttavia una nuova classe benestante si stava appena formando. Prima della rivoluzione un ritratto a mezza figura poteva essere commissionato a un artista meno noto per trecento lire. Durante il Direttorio, il prezzo è sceso a quarantotto lire. Nondimeno, il Salon si tenne al Louvre nel 1795 come aveva fatto dal 1725, prima della Rivoluzione e ogni anno in seguito. L'artista più importante della Rivoluzione, Jacques-Louis David, strettamente connesso con i giacobini, era in isolamento nel suo studio all'interno del Louvre. Alla fine del periodo, nel 1799, realizzò un'opera importante, ilIntervento delle Sabine. Tuttavia, una nuova generazione di artisti, ispirati da David, ha mostrato le loro opere; François Gérard; Anne-Louis Girodet, allievo di David, famoso per i suoi dipinti romantici, in particolare un dipinto del 1797 della famosa attrice Mademoiselle Lange nei panni di Venere; Carle Vernet, figlio e padre di famosi pittori; il ritrattista e miniatore Jean-Baptiste Isabey, noto come il "pittore dei re" o "ritrattista d'Europa", che dipinse la regina Maria Antonietta e l'imperatrice Giuseppina, e rimase attivo fino al Secondo Impero; il pittore di genere Louis-Léopold Boilly; Antoine-Jean Gros, un giovane pittore di storia e di paesaggio, che presto raggiunse la fama e una posizione di governo nel 1796 con un ritratto eroico di Bonaparte nella battaglia di Arcole; i paesaggi romantici di Hubert Robert; Pierre-Paul Prud'hon, il cui lavoro combinava neoclassicismo e romanticismo; e un importante scultore neoclassico della generazione precedente, Jean-Antoine Houdon, famoso per i suoi busti di George Washington e Voltaire.

Trasformare il Louvre in un museo d'arte era stato proposto per la prima volta nel 1747 da Étienne La Font de Saint-Yenne e sostenuto da Diderot nel 1765 nell'articolo sul Louvre nell'Encyclopédie. L'idea fu accolta da Luigi XVI che, nel 1789, iniziò a lavorare alla Grande Galerie del Louvre. La Rivoluzione intervenne e il 27 luglio 1793 la Convenzione decretò la creazione di un Museo della Repubblica (Musée de la République française), inaugurato il 10 agosto 1793, primo anniversario dell'assalto alle Tuileries.

Nel 1797, al termine della trionfante prima campagna italiana di Bonaparte, iniziarono ad arrivare a Parigi convogli di carri con a bordo cavalli di bronzo, antichità greche, arazzi, statue in marmo, dipinti e altre opere d'arte prelevate dalle città italiane secondo i termini di pace concordati gli austriaci. Includevano opere di Raffaello, Leonardo da Vinci, Tiziano, Paolo Veronese e altri maestri. Altri convogli arrivarono dai Paesi Bassi e dalle Fiandre con più arte dalle province spagnole. Le opere più famose furono esposte sui carri in una festosa parata della vittoria nel centro di Parigi. Il resto era stipato, scartato, nei corridoi, nelle gallerie e nelle scale del Louvre. Iniziano i lavori per la ricostruzione della Galerie d'Apollone altre gallerie per fornire una casa per l'arte "appena acquisita".

Il Direttorio non aveva soldi pubblici da spendere per l'architettura, ma la nuova ricca classe alta disponeva di denaro abbondante per acquistare castelli e case di città e per ridecorarli. Lo stile della decorazione degli interni, noto come stile Direttorio, è stato uno dei contributi notevoli del periodo. Era uno stile di transizione, un compromesso tra lo stile Luigi XVI e il neoclassicismo francese. Riesener, il famoso designer di mobili per Luigi XVI, non morì fino al 1806, anche se la sua clientela passò dalla nobiltà alla nuova ricca classe alta. Il Direttorio vide il primo uso diffuso del mogano, un legno tropicale importato utilizzato nella realizzazione di mobili.

Il periodo del Direttorio ha prodotto un piccolo numero di importanti opere letterarie, spesso molto critiche verso gli eccessi della Rivoluzione. Questi includevano il Saggio sulle rivoluzioni di Chateaubriand, pubblicato nel 1797, che richiedeva un ritorno ai valori cristiani. All'estremità opposta della scala letteraria c'era l'ultima grande opera del marchese de Sade, The New Justine, pubblicata nel 1797. Sade scrisse anche un opuscolo satirico che prendeva in giro personaggi sottilmente camuffati che somigliavano a Bonapartre e Josephine. Poco dopo la fine del Direttorio, il 6 marzo 1801, Sade fu arrestato per Justine e il suo seguito e finì i suoi giorni nel manicomio di Charenton.

Gli storici in genere non sono stati gentili con l '"Età del Direttorio". Adolphe Thiers, in seguito due volte Primo Ministro e primo presidente della Terza Repubblica, scrisse la prima grande storia in francese della Rivoluzione, in dieci volumi, pubblicati tra il 1823 e il 1827. Descrisse così il Direttorio:

Una delle qualità indispensabili di un governo è avere una buona reputazione che lo difenda da attacchi ingiusti. Quando ha perso questa reputazione, e quando le persone la incolpano per le colpe degli altri, e anche per la sfortuna, allora non ha più la capacità di governare e questa incapacità dovrebbe costringerla a ritirarsi. Quanti governi erano stati consumati durante la Rivoluzione!... Il Direttorio era stato esaurito come il Comitato di Pubblica Sicurezza prima e il governo di Napoleone che ne seguì. Tutte le accuse contro il Direttorio hanno provato non le sue colpe ma la sua nullità.

Thiers ha incolpato Barras, l'unico direttore che ha servito dall'inizio alla fine del Direttorio, per il suo fallimento.

Per un bizzarro caso, ma che si vede spesso nei conflitti all'interno delle rivoluzioni, l'opinione pubblica ha avuto indulgenza per l'unico direttore che lo meritava di meno. Solo Barras meritava tutto ciò che veniva detto del Direttorio. Prima di tutto, non ha mai lavorato; ha lasciato ai suoi colleghi tutto il peso degli affari. Ha parlato solo nei momenti decisivi, quando la sua voce era più forte del suo coraggio. Non si occupava di niente. Si preoccupava solo del personale del governo, che meglio si adattava al suo genio negli intrighi. Ha preso una quota di tutti i profitti dei fornitori del governo e solo dei direttori ha meritato l'accusa di corruzione. Nonostante tutti i suoi difetti, è stato trattato diversamente dagli altri, prima di tutto perché, a differenza degli altri quattro, non era un avvocato; e nonostante la sua pigrizia, le sue abitudini dissolute, le sue cattive maniere, e le sue relazioni con i giacobini, lui solo è stato accreditato con 18 Fructidor [la caduta di Robespierre], e ha dato l'aspetto di un uomo d'azione, più capace di governare dei suoi colleghi... Era anche traditore con i suoi colleghi; perché tutte le critiche che si meritava riusciva abilmente a spostarsi esclusivamente su di loro.

La descrizione più celebrata e vivida della società francese sotto il Direttorio fu scritta dai fratelli Goncourt, Edmond e Jules, pubblicata nel 1864, che descriveva i costumi, la vita quotidiana, la cultura e le preoccupazioni dei parigini. Il suo capitolo finale conteneva le righe:

Come un ospite alla fine di un'orgia, la Francia era stanca; stanco degli dei, dei tribuni, degli eroi, dei carnefici; stanca delle lotte, degli sforzi, delle grida, delle maledizioni, degli entusiasmi, delle febbri, delle intossicazioni, delle tempeste, dei trionfi, delle agonie - la Francia era stanca delle rivoluzioni, dei colpi di stato. costituzioni, legislature... stanchi di conquiste, stanchi di essere salvati; stanco del Belgio sottomesso, l'Italia vinse; della Germania, quando tutte le aquile della Germania erano state portate agli Invalides, ma la Francia non era ancora il capo; La Francia era stanca di salire nel cielo, di ammassare imperi, di monopolizzare il mondo; La Francia è piena di gloria; Francia distrutta, dormendo su un materasso di cadaveri, dormendo su un letto di allori. Francia, svuotata di uomini, d'argento, di crimini, di idee, di eloquenza; La Francia, come Mirabeau quando stava morendo, chiedeva ai suoi medici e ai suoi discendenti una sola cosa: dormire!

La descrizione più breve e più semplice dell'intero periodo, dalla Convenzione all'Impero, fu data da Honoré de Balzac nel 1837-43 nel suo romanzo Illusioni perdute. Il diplomatico gesuita spagnolo Carlos Herrera dice a Lucien de Rubempré: "Nel 1793 i francesi hanno inventato il governo del popolo, che si è concluso con un imperatore assoluto. Questo per la sua storia nazionale".

Nel 1909, Pyotr Kropotkin scrisse:

Il Direttorio era un'orgia terribilmente borghese, in cui le fortune acquisite durante la Rivoluzione, soprattutto durante la reazione termidorea, furono sperperate nel lusso sfrenato. Perché se la Rivoluzione aveva messo in circolazione otto miliardi di carta moneta, la reazione termidoreana andò dieci volte più veloce in quella direzione, poiché emise la sorprendente somma di trenta miliardi di carta entro quindici mesi.

Nel 1971, Robert Roswell Palmer scrisse:

Il Direttorio divenne una sorta di dittatura inefficace. Ha ripudiato la maggior parte degli assegnatari [carta moneta] e il debito, ma non è riuscito a ripristinare la fiducia o la stabilità finanziaria. L'attività di guerriglia scoppiò di nuovo in Vandea e in altre parti della Francia occidentale. Lo scisma religioso divenne più acuto; il Direttorio prese misure severe nei confronti del clero refrattario [coloro che non avrebbero giurato fedeltà al governo].

Nel 1971, gli storici americani Jerome Blum, Rondo Camero, ne Thomas G. Barnes scrissero:

Era un governo di interesse personale piuttosto che di virtù, perdendo così ogni pretesa sull'idealismo. Non ha mai avuto una forte base di sostegno popolare; quando si sono svolte le elezioni, la maggior parte dei suoi candidati è stata sconfitta. Gli storici sono stati piuttosto negativi sull'uso della forza militare da parte del Direttorio per ribaltare i risultati elettorali che erano contro di loro. [...] Avendo perso con questo colpo di stato la sua pretesa di essere un governo costituzionale, il Direttorio d'ora in poi si aggrappò al potere solo con atti illegali come le epurazioni e le elezioni annullate.

Negli anni '70, altri storici scrissero che i risultati del Direttorio erano minori, sebbene stabilisse procedure amministrative e riforme finanziarie che funzionarono bene quando Napoleone iniziò a usarle. Fu accusato di aver creato violenza cronica, forme ambivalenti di giustizia e ripetuto ricorso alla repressione pesante.

Nel 1994, Isser Woloch ha scritto:

Il Terrore aveva lasciato una doppia eredità che rendeva impossibile una simile normalità. Da un lato, un enorme disimpegno, apatia e cinismo nei confronti del governo; dall'altra l'ostilità rancorosa e violenta tra le minoranze politicamente impegnate di realisti e giacobini, tra i quali i moderati registi tentarono invano di orientarsi. La legalità è diventata la principale vittima in questa situazione.

Nel 2007, Howard Brown ha scritto:

I quattro anni del Direttorio furono un periodo di cronica inquietudine e le ultime atrocità avevano reso impossibile la buona volontà tra le parti. Lo stesso istinto di autoconservazione che aveva portato i membri della Convenzione a rivendicare una parte così ampia nella nuova legislatura e tutto il Direttorio li spingeva a mantenere il loro predominio. La guerra era al centro dell'attenzione, non solo per la sopravvivenza della Francia, ma per il bottino e per i pagamenti forzati al tesoro francese.

Il Direttorio era ufficialmente guidato da un presidente, come previsto dall'articolo 141 della Costituzione dell'Anno III. Un posto interamente cerimoniale, la prima presidenza fu ricoperta da Rewbell che fu scelto a sorte il 2 novembre 1795. I direttori condussero le loro elezioni privatamente e nominarono un nuovo presidente ogni tre mesi. L'ultimo presidente fu Gohier, che si dimise durante il Brumaio dopo il suo arresto da parte delle truppe sotto il generale bonapartista Jean Victor Marie Moreau.