Luigi XVI, nato il 23 agosto 1754 a Versailles e morto ghigliottinato il 21 gennaio 1793 a Parigi, fu re di Francia e Navarra dal 10 maggio 1774 al 6 novembre 1789, poi re dei francesi fino al 21 settembre 1792. Fu l'ultimo re di Francia durante il periodo noto come Ancien Régime.
Figlio del delfino Luigi di Francia e Marie-Josèphe di Sassonia, divenne delfino alla morte del padre. Sposato nel 1770 con Maria Antonietta d'Austria, salì al trono nel 1774, all'età di diciannove anni, alla morte del nonno Luigi XV.
Ereditando un regno sull'orlo della bancarotta, lanciò diverse riforme finanziarie, in particolare portate avanti dai ministri Turgot, Calonne e Necker, come il progetto di un'imposta diretta egualitaria, ma tutte fallite di fronte al blocco dei parlamenti, del clero , la nobiltà e la corte. Ha apportato modifiche alla legge delle persone (abolizione della tortura, servitù della gleba, ecc.) E ha ottenuto una grande vittoria militare sull'Inghilterra, grazie al suo attivo sostegno ai combattenti per l'indipendenza americani. Ma l'intervento francese in America finì per rovinare il regno.
Luigi XVI è meglio conosciuto per il suo ruolo nella Rivoluzione francese. Iniziò nel 1789 dopo la convocazione degli Stati Generali per rifinanziare lo Stato. I deputati della Terza Parte, che rivendicavano l'appoggio del popolo, si autoproclamarono "Assemblea Nazionale" e misero di fatto fine alla monarchia assoluta di diritto divino.
Gli storici francesi generalmente hanno una visione sfumata della personalità e del ruolo di Luigi XVI, generalmente concordando sul fatto che il suo carattere non era commisurato alle circostanze eccezionali del periodo rivoluzionario.
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