Certamente c'erano piani, dopo la seconda e ultima sconfitta di Napoleone nel 1815, per punire la Francia per la sua ascesa contro l'ordine stabilito nei Cento giorni. La Francia al momento della firma del Trattato di Parigi fu prostrata, la maggior parte del suo territorio occupata dagli Alleati. Concepibilmente, questi avrebbero potuto fare quello che volevano.
La mappa sotto indica una proposta per una spartizione della Francia che potrebbe essere stata possibile, con la Francia che ha perso territori nel nord-est (Alsazia, Fiandre francesi) per gli stati di barriera istituiti per porre un ostacolo alla futura espansione francese al Congresso di Vienna. Nel sud, anche la Spagna e la Sardegna potrebbero aver realizzato guadagni a spese della Francia.
Chissà? Forse sarebbe stato immaginabile rompere del tutto anche questa groppa della Francia, forse dividere la Francia lungo le linee delle province pre-rivoluzionarie, forse unite in un agglomerato libero come la Confederazione tedesca che era stato creato dal Congresso di Vienna, forse no.
Ciò non accadde, per la semplice ragione che le potenze alleate riconobbero che la Francia era troppo grande per cadere completamente. La Francia all'inizio del XIX secolo era, persino spogliata del suo più vasto impero ed esaurita dalle guerre napoleoniche, il paese più popoloso d'Europa e uno dei più ricchi, con un forte senso di identità nazionale e una grande influenza globale. (Il Congresso di Vienna, che si tenne dopo la sconfitta della Francia, vide che la maggior parte delle discussioni si svolgeva in lingua francese).
Gli statisti del Congresso di Vienna avevano sicuramente i loro difetti, ma sapevano che una pace inaccettabile per i francesi avrebbe finito per fallire. Trarre dalla Francia territori che facevano parte del regno pre-rivoluzionario, o addirittura tentare di distruggere la Francia come stato unificato, porterebbe sicuramente alla guerra futura. Le guerre future della riunificazione francese erano indesiderate, così come lo era il vuoto di potere che la scomparsa della Francia avrebbe creato. Se la divisione di una Polonia relativamente marginale causasse problemi, la frammentazione della Francia garantirebbe il fallimento della pace che speravano di creare.
Alla fine, le perdite della Francia nel 1815 furono relativamente limitate. Perse solo i territori guadagnati tra il 1790 e il 1792, perdendo metà dei Savoia (riconquistata nel 1860) e perdendo alcuni territori di confine in Vallonia e nella Renania (mai riconquistati).
Questo insediamento ha sicuramente avuto i suoi problemi, ma ha funzionato.
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