Gli austriaci, guidati da Metternich e dall'Imperatore Francesco II, non poterono giustiziare Napoleone perché lui era sposato con la figlia dell'imperatore (il giovane figli di Napoleone, "Il Re di Roma" era il nipote di Francesco I). Lo zar Alessandro non lo voleva giustiziare perché una volta era amico di Napoleone e credeva che Dio lo avesse mandato in missione per liberare l'Europa e trattare i vinti con magnanimità. Gli inglesi generalmente non giustiziavano i nemici di alto rango. Erano molto più interessati agli equilibri di potere in Europa e al loro primato sui mari che al futuro di Napoleone. I prussiani e molti altri principati tedeschi volevano giustiziare Napoleone perché erano entrambi ostili e si vergognavano del dominio francese dell'Europa centrale negli ultimi dieci anni, ma la Prussia e i suoi alleati erano effettivamente alla mercé della Russia. L'unica grande potenza che voleva la morte di Napoleone era la Prussia, ma non era in grado di imporre la propria volontà sugli agli altri alleati.
È importante capire che, in contrasto con le terribili guerre del XX secolo, l'età napoleonica è stata segnata da un certo grado di cavalleria e onore, soprattutto da parte di monarchi e generali. Anche se gli alleati consideravano Napoleone come intrinsecamente illegittimo, rispettavano la sua autorità (specialmente dopo il suo matrimonio con la principessa austriaca Maria Luisa nel 1810). Uccidere Napoleone sarebbe stato un crimine sconveniente per nazioni o individui civili, e la maggior parte dei maggiori statisti in Europa non l'avrebbe mai considerato.
Napoleone firma il trattato di Fontainebleau (1814), abdicando al suo impero.
Avendo concluso una pace molto generosa con Napoleone, gli alleati non avevano motivo di aspettarsi né il suo desiderio né la sua capacità di tornare al potere in Francia. Il ritorno straordinario e sfortunato di Napoleone nel 1815 è la caratteristica più notevole della sua ventennale carriera.
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