Giacomo Costantino Beltrami nacque a Bergamo nel 1779 da una famiglia borghese; sostenitore di Napoleone, dopo la caduta del francese l’uomo raggiunse l’Inghilterra per approdare successivamente a Filadelfia nel 1823.
La sua sete di avventura lo portò ad inoltrarsi verso il selvaggio West, ed entrò in contatto con i Winnebago, i Sioux ed altre tribù di nativi. Apprese i loro usi e costumi, diventando un pioniere di quella multiculturalità che ai suoi tempi non esisteva nemmeno come parola.
Beltrami non si limitò a raccogliere nozioni o oggetti, ma appuntò tutte le parole sioux che imparava nel corso dei suoi incontri e divenne un vero e proprio esperto.
Dai suoi appunti infatti nacque il primo dizionario mai scritto in lingua sioux: il Sioux Vocabulary. Il bergamasco tornò in Italia dove morì nel 1855.
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