La medicina per bambini più pericolosa che sia mai stata creata

Inghilterra, fine 1700: immagina di essere la mamma di un bambino e non sai come calmarlo, che gli dai?

Godfrey’s Cordial e la Killer bottle

Le mamme di neonati inglesi nati a partire dal 1700 fino agli inizi del 1900 erano molto rilassate e potevano dedicare molto tempo a sé stesse; stranamente i loro bambini non avevano coliche all’improvviso la notte, nessun pianto, neanche un capriccio in tutto il giorno per i loro piccoli.

Solo bambini pacifici e tranquilli, almeno quelli che facevano parte del 20% che riusciva a raggiungere i due anni di vita.

Mamme fortunate? Non esattamente.

Nell’epoca Vittoriana il farmacista Thomas Godfrey inventa un preparato che viene proposto e largamente accettato dalle famiglie dedicato ai loro bambini: il Godfrey’s Cordial.

I bambini in effetti lo “adoravano” letteralmente, tanto da rompere il tappo con i denti e berlo nel tragitto dalla farmacia a casa.

Ma perchè? Il Cordial era uno sciroppo composto da zenzero, olio di sassofrasso, alcool del vino rettificato (mosto praticamente), dolcissima melassa di Venezia, e dulcis in fundo l’ingrediente principale il Laudano, cioè tintura d’oppio (potente narcotico, antidolorifico e antispastico). Nel 1823 la sua formula venne resa nota cosi ci fu un ulteriore aumento dell’utilizzo anche tramite preparati casalinghi.

Complice della sua diffusione è stata anche l’incalzante rivoluzione industriale che vedeva le mamme occupate in turni di lavoro serrati, mamme che non potevano permettersi di fare notti in bianco per poi compiere errori sul posto di lavoro. I bambini erano un impedimento a tutto ciò e il magico sciroppo rimetteva tutto al suo posto.

Come veniva somministrato? Le mamme o le balie avevano una bottiglietta di vetro, dalla forma schiacciata, provvista di una cannuccia di metallo la quale terminava con una tettarella, la cosiddetta Killer Bottle, per somministrare la mistura. La bottiglia era stata concepita in modo tale che i bambini riuscissero a bere anche in assenza dei genitori tramite la cannuccia. Inoltre l’oppio tendeva a dissociarsi dalle altre sostanze e depositarsi sul fondo, per cui durante le ultime sorsate i bambini andavano incontro a delle vere e proprie possibili overdosi, che non raramente li conduceva alla morte.

Questi poveri bambini, quindi crescevano come dei veri e propri piccoli tossicodipendenti da Oppio. Ovviamente la somministrazione del Cordial era tutt'altro che benevola per i pargoli, infatti portava alla morte di 8 bambini su 10 prima che compissero due anni di vita. Overdose, inappetenza, alta concentrazione di germi nella Killer Bottle, facevano sì che i bambini dell’epoca avessero un alto tasso di mortalità, bambini a cui spesso non veniva dato nemmeno un nome prima del raggiungimento di questa soglia d’età.