I più temuti guerrieri del passato

Per questo post, vi racconterò una storia, una storia sui ventuno guerrieri più feroci e mortali che abbia mai avuto il piacere di studiare. Queste sono le Termopili moderne, però migliori. È meno conosciuto in Occidente perché questa battaglia non ha coinvolto i Greci, ma gli Indiani.

Il 12 Settembre 1897, ventuno soldati Indiani Sikh presero posizione che sarebbe sopravvissuta nella storia come una delle più grandi battaglie mai combattute.

La Battaglia di Saragarhi.

Un po' di contesto:

I Sikh erano guerrieri Indiani allineati e sotto il comando degli Inglesi. Erano letali, abili e feroci in combattimento.

Negli anni 1890, gli Inglesi stavano cercando di conquistare l'Afghanistan e stava diventando una sfida difficile. Come impararono Sovietici e Statunitensi, l'Afganistan non è un posto facilmente conquistabile.

Una rivolta scoppiò verso la fine del 1897 e le tribù Afghane si radunarono a decine di migliaia allo stendardo dei ribelli. Cominciano a marciare verso i forti Britannici per spingerli fuori dalla loro casa.

Presto un esercito ribelle arriva a una serie di forti Britannici e inizia la lotta.

È la mattina del 12 Settembre 1897 e gli Inglesi vedono un esercito all'orizzonte.

Le Forze Britanniche sono rinchiuse a Fort Lockhart e da lì vedono un enorme esercito all'orizzonte, che conta circa dieci-dodici mila uomini. Gli Inglesi sono vertiginosamente in inferiorità numerica e si preparano per un assedio.

Un avamposto di segnalazione a qualche chilometro di distanza, chiamato Saragarhi, è presidiato da ventuno guerrieri Sikh. I Sikh vengono informati che un esercito di diecimila unità si sta avvicinando rapidamente. I Sikh chiedono aiuto, ma gli Inglesi li informano che non possono assistere, poiché non possono lasciare il forte incustodito.

I Sikh potevano correre o arrendersi: gli uomini delle tribù Afghane mostrarono loro misericordia. Ma il capo di questi uomini coraggiosi, Ishar Singh, dice ai suoi uomini di rimanere e combattere.

Salire il cancello, fare scorta di munizioni e prepararsi a difendere il loro piccolo complesso da una forza travolgente.

L'Esercito Afghano si avvicina e iniziano i combattimenti.

Gli Afghani inviano una massiccia carica per sopraffare il forte, ma il fuoco del fucile disciplinato e preciso dei guerrieri Sikh è sufficiente per spezzare la carica e mettere in fuga i guerrieri Afghani.

Viene individuata una seconda carica. Questa volta gli Afghani arrivano in numero ancora maggiore. Il fuoco Sikh non è in grado di rompere le linee nemiche e in breve tempo gli uomini delle tribù Afghane scavalcarono le mura. Seguì un duro combattimento corpo a corpo con calci di fucile, spade e baionette.

Anche in questo caso i Sikh resistono, uccidendo a centinaia. Respingono la forza massiccia e mantengono il controllo del forte.

A questo punto, le Forze Afghane subirono perdite significative, considerando che si tratta di un posto di segnalazione con poche persone. Ma anche diversi Sikh lasciarono le penne.

Bhagwan Singh è il primo ad essere ucciso nei combattimenti e il suo corpo viene portato nel cortile. Un altro guerriero di nome Raja Lal Singh viene ferito.

Una cosa da notare: tutto questo è noto non solo dai resoconti di chi non ha vissuto la battaglia, ma anche dal segnalatore, Giani Gurmukh Singh Musafir. Mentre tutto questo accadeva, continuò a inviare rapporti agli Inglesi a Fort Lockhart.

Da quel momento i Sikh scesero a diciotto combattenti e la battaglia continuò.

L'Esercito Afghano offre termini di resa. Offre ricchezza, sicurezza, potere e qualsiasi altra cosa i Sikh potrebbero desiderare se semplicemente deporranno le armi. I Sikh rifiutano coraggiosamente.

Gli Afghani accendono fuochi sul fianco della collina annebbiando tutto in fumo. Il segnalatore viene presto a sapere che una formazione di guerrieri Afghani si sta avvicinando al forte di lato, nascosta dal fumo.

È troppo tardi: i guerrieri Afghani sono nel complesso.

Ishar Singh insieme ad alcuni dei suoi uomini caricano gli Afghani e un altro round di brutali combattimenti corpo a corpo viene consumato all'interno del complesso. I Sikh sono implacabili e abili, uccidono centinaia di aggressori e resistono nonostante siano sopraffatti.

I guerrieri Afghani continuavano ad arrivare, però, e i Sikh erano logorati. Ben presto le mura esterne si sgretolarono e gli Afghani catturarono quella parte del complesso.

Ishar Singh sapeva che le cose fossero disperate. Ordina ai suoi uomini di tornare nel complesso interno per montare una difesa. Sapeva che se avessero voltato le spalle e scappato, sarebbero stati abbattuti.

In un momento di totale coraggio, Ishar Singh ordinò di tornare indietro ai suoi uomini e poi caricare da solo l'Esercito Afghano in avvicinamento. Sventra un guerriero dopo l'altro con la sua spada e la sua pistola, tagliando i ranghi del sorpreso Esercito Afghano.

Dopo pochi secondi, Ishar Singh venne sopraffatto e ucciso, ma diede ai suoi uomini il tempo di cui avevano bisogno per ripiegare.

I Sikh ora difendevano il loro punto di ripiego, ma la situazione è senza speranza. Gli Afghani iniziarono a tagliare il cancello di legno con asce e spade. In poco tempo sfondarono e migliaia di loro vennero a riversarsi su ciò che restava del complesso.

I Sikh continuarono a combattere coraggiosamente ma senza speranza.

A questo punto, il segnalatore Gurmukh Singh fa cenno agli Inglesi di chiedere il permesso di abbandonare il suo posto e riprendere il fucile. L'ordine viene approvato e lui ripone con calma la sua attrezzatura di segnalazione, prende il fucile e installa la baionetta.

Ormai è l'ultimo Sikh vivente nel complesso. Gli Inglesi guardavano mentre si muoveva per difendere la porta del piccolo edificio in cui era di stanza.

La porta si ruppe e il nemico caricò. Gli Inglesi guardavano in soggezione mentre Gurmukh Singh abbatté uno, poi due, poi tre e infine diciotto guerrieri Afghani. Gli uomini si ritirarono e Gurmukh Singh continuò a mantenere l'edificio.

Caricò e uccise altri venti Afghani mentre gli Inglesi lo incoraggiavano, guardando la sua battaglia finale dal forte usando i telescopi.

Solo e tagliato fuori, Gurmukh Singh uccise quaranta guerrieri nemici in pochi minuti. Che spirito combattivo totale e completo.

Gli Afghani ne furono terrorizzati. Non volendo tentare di riprendere l'edificio, gli diedero fuoco.

Mentre l'edificio bruciava, Gurmukh Singh gridò ripetutamente il suo grido di battaglia.

«Bole so Nihal sat sri akal.»

La battaglia finì: il complesso fu preso e i Sikh persero.

Tuttavia, come nelle Termopili e altre battaglie senza speranza, le gesta di questi eroici e feroci guerrieri continuano a vivere nella storia come uno dei grandi momenti di coraggio e valore.

I ventuno Sikh vendettero le loro vite a caro prezzo. Mentre tutti e ventuno morirono, portarono con sé millequattrocento soldati nemici ferendone altre migliaia. Le stime dalla maggior parte delle fonti contano seicento-millequattrocento morti, con molti altri feriti. Ad ogni modo, questi ventuno uomini presero un corposo tributo sul loro nemico.

Ogni Sikh quel giorno uccise ventotto-cinquanta nemici. Questa fu un'impresa folle e mostra solo quanto fossero abili e determinati questi uomini.

Invece di un paragrafo su alcuni pensieri che ho, penso che sia giusto registrare i nomi dei coraggiosi ventuno uomini in modo che possiamo tutti conoscere i loro nomi e le loro gesta.

1. Ishar Singh

2. Lal Singh

3. Chanda Singh

4. Sundar Singh

5. Ram Singh

6. Uttar Singh

7. Sahib Singh

8. Hira Singh

9. Daya Singh

10. Jivan Singh

11. Bhola Singh

12. Narayan Singh

13. Gurmukh Singh

14. Jivan Singh

15. Gurmukh Singh

16. Ram Singh

17. Bhagwan Singh

18. Bhagwan Singh

19. Buta Singh

20. Jivan Singh

21. Nand Singh

Perché Napoleone invase la Russia, e quale fu il risultato

Napoleone non aveva altra scelta. Il suo dominio dopo la pace di Tilsit si basava sull'alleanza con la Russia dello zar Alessandro e sul blocco continentale che doveva mettere in ginocchio l'unica rivale rimasta: l'Inghilterra.

Il sistema funzionò all'inizio, ma poi cominciò a mostrare le sue crepe. Napoleone distolto dall'infausta invasione della Spagna non poteva esercitare al meglio il suo controllo sull'Europa centrale.

Lo Zar e i suoi consiglieri cominciarono a pensare che l'accordo con Napoleone non fosse per loro vantaggioso. Il nuovo accordo di Erfurt non migliorò la situazione.

Nel 1812 era chiaro che lo zar e Napoleone erano diventati avversari. Bonaparte stimava Alessandro, probabilmente il suo intento era una grande dimostrazione di forza con il suo esercito di 600.000 uomini che doveva portare lo zar a una nuova pace e a un rinnovato accordo.

Le cose, come sappiamo non andarono così, i Russi non diedero battaglia, ma si ritirarono fino alle porte di Mosca. Lo scontro alla Moscova non fu decisivo.

L'incendio di Mosca, l'errore di Napoleone di procrastinare la ritirata fino a ottobre, sempre con la speranza di un ravvedimento dello zar portarono al disastro della ritirata in pieno inverno che decimò l'armata di Napoleone e che significò il suo declino definitivo.

Napoleone, infatti non si riprese mai da quella campagna. Aveva perso i suoi migliori uomini, non aveva più una cavalleria e le nazioni alleate cominciarono a defilarsi.

Anche all'interno la Nazione era stanca di guerre e morti.

Gli eventi successivi, Lipsia, la campagna di Francia, la prima e la seconda abdicazione e infine Waterloo furono la diretta conseguenza dell'invasione della Russia.

Le prime armi da fuoco erano ingombranti, inaccurate e lente da ricaricare. In che modo allora riuscivano a dare un grosso vantaggio rispetto a chi invece usava archi o balestre

Benjamin Franklin disse una volta al Generale Charles Lee (che combatté la Guerra d'Indipendenza Americana):

“Io mi terrei archi e frecce; sono sempre state buone armi, poco saggiamente messe da parte."

sostenendo quindi che fosse opportuno reintrodurre queste armi bianche nell'esercito americano, soprattutto a causa della loro velocità di tiro, che era superiore a quella dei moschetti.

Tuttavia, ci sono due ragioni per cui i moschetti erano alla fine migliori:

1 - Addestramento e costi:

Addestrare un uomo ad usare un moschetto ad una distanza effettiva di circa 70 metri è una questione di giorni o settimane.

La formazione di un arciere è una questione di mesi o anni. Il tiro con l'arco è legato strettamente alla forza dell'arciere, specialmente quando si tratta di archi da guerra, che per essere tesi necessitano di una forza tale che la maggior parte delle persone non allenate non sarebbe in grado di usarli.

Inoltre mirare con l'arco è molto più difficile, specialmente a distanze elevate.

E formazione significa tempo e denaro. Perchè…"tutte le guerre riguardano i soldi". (Socrate)

2 - Tasso di mortalità e demoralizzazione:

Essere colpiti da una freccia non è immediatamente letale. In effetti, si può sopravvivere con delle punte di freccia conficcate in corpo per un bel pò di tempo.

I moschetti sono più pericolosi: basta anche essere feriti ad un arto per morire dissanguati, molto più velocemente di quanto accadrebbe con le frecce.

Ciò porta con sè effetti rilevanti in battaglia:

• se si viene colpiti da un moschetto, si diventa subito inabili a combattere;
• se si viene colpiti da una freccia, si può continuare a combattere per un pò.

I moschetti facevano quindi più paura al nemico, se agli effetti letali si sommava anche il frastuono provocato. E il morale dei soldati avversari non era immune a tutto questo.

Perchè la maggior parte delle battaglie non si vince ammazzando, ma demoralizzando gli avversari.

Come facevano le signore alla moda e aristocratiche ad andare al bagno a un ballo o a una cena formale nel XVII, XVIII e XIX secolo quando ci volevano enormi sforzi per indossare i loro vestiti (e presumibilmente anche per togliersi gli stessi)?

 

La Bourdaloue di Francois Boucher

Il pittore del diciottesimo secolo Boucher ci ha regalato questa immagine di una signora che usa un bourdaloue. Nota, come altri hanno già detto, l'assenza di mutande o cassetti. È progettato per essere tenuto su sotto le gonne piuttosto che accovacciato. Questi tendevano ad essere ovali piuttosto che rotondi, come un vaso da notte, e alcuni di loro avevano i lati dentellati per tenerli comodamente tra le cosce.

Le donne a un evento andavano in una stanza riservata appositamente per il locale dove erano disponibili un certo numero di pentole insieme alle cameriere per assistere. Non c'era privacy in quanto questo non era un vero problema all'epoca per questa funzione. Le persone più povere si mettevano sempre l'una di fronte all'altra tutto a casa perché non c'erano water separati per uomini e donne fino a tempi relativamente recenti. Gli uomini a un ballo o a una cena andavano semplicemente in giardino.

Perché le persone hanno smesso di essere per bene come erano nel 1800 e nel 1900?

Il duello è stato bandito dai governi. Se fossi stato scortese in passato. Saresti stato sfidato a duellare. C'è stato il duello Hamilton vs Burr nella storia degli Stati Uniti. Poi, nel 1850, un senatore schiavista Preston Brooks picchiò il senatore abolizionista Charles Sumner fino a un centimetro della sua vita con un bastone. Brooks è stato sfidato a duelli ma si è ritirato. Era più facile arruolare la povera gente delle colline perché combattesse nel sud.

La scommessa più incredibile della storia

 Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d'Éon de Beaumont, noto come Chevalier d'Éon, era un diplomatico, spia, massone francese e soldato nella Guerra dei Sette Anni vissuto nel Settecento.

D'Éon aveva caratteristiche fisiche androgine e nei primi anni della sua vita apparve in pubblico come uomo, perseguendo occupazioni maschili per 49 anni, sebbene durante quel periodo d'Éon si fosse infiltrato con successo nella corte dell'imperatrice Elisabetta di Russia presentandosi come una donna. Successivamente, per 33 anni, d'Éon visse come donna.

Il cavaliere d'Éon affermò di essere stato donna alla nascita, ma di essere stato cresciuto come un ragazzo perché suo padre avrebbe potuto ereditare dai suoceri solo se avesse avuto un figlio.

Fu così che a un certo punto alla Borsa di Londra si aprì un pool di scommesse sul vero sesso di d'Éon. D'Éon venne invitato a partecipare, ma rifiutò, dicendo che un esame sarebbe stato disonorevole, qualunque fosse stato il risultato. Nessuno era in grado di affermare con certezza se egli fosse uomo o donna. E solo un'autopsia o un esame medico (che aveva sempre rifiutato), avrebbero potuto stabilire la verità.

Una volta morto, il chirurgo che esaminò il corpo di d'Éon attestò nel certificato post mortem che il cavaliere aveva "organi maschili perfettamente formati", mentre allo stesso tempo mostrava caratteristiche femminili. Un paio di caratteristiche descritte nel certificato erano "insolita rotondità nella conformazione degli arti", così come "seno notevolmente pieno". Queste informazioni suggeriscono che D'Éon potrebbe essere stato intersessuale.

Perché la Russia non ha invaso l'Europa dopo aver sconfitto l'esercito di Napoleone?

Eisenhower incontrò una volta Stalin a Potsdam. Chiese al leader sovietico perché appariva così triste nella loro ora della vittoria. Stalin rispose: "Lo zar Alessandro I raggiunse Parigi."

La leggenda popolare sull'origine del bistrot veniva dai cosacchi che acquistavano alcolici dai ristoranti. Era vietato bere. Quindi dissero ai camerieri di “sbrigarsi” in modo da poterlo ingoiare prima di essere catturati da un ufficiale.