Una delle tattiche militari improvvisate meglio riuscite?

La “sottile linea rossa” fu una tattica improvvisata adottata dai soldati britannici nella battaglia di Balaclava, durante la Guerra di Crimea (1853-1856).

Il 25 ottobre 1854, per difendere il proprio campo da una sortita dei russi, assediati nella città di Sebastopoli in Crimea, il 93º Reggimento di fanteria inglese Highlanders si schierò contro la cavalleria nemica su due file, anziché quattro com’era la prassi, per potersi allungare e proteggere l’intero accampamento.

I soldati mantennero le posizioni e quando il nemico arrivò a 50 metri aprirono il fuoco, facendolo ripiegare.

Fu un inviato di guerra del Times a descrivere lo schieramento come un “sottile nastro rosso”, prendendo spunto dal colore delle giubbe dei soldati.

Quanto puzzavano le strade nel passato?

Nel Settecento non esistevano cestini della spazzatura né pulizia delle strade. Nelle vie cittadine si accumulava una quantità incredibile di letame ed escrementi sia animali che umani e la carrozza diventava necessaria, per chi se lo poteva permettere, per tenersi lontani dalle schifezze.

Si indossavano stivali alti e si arrivava anche ad andare sui trampoli per guadare veri e propri ristagni di sporcizia e acqua lurida.

Parigi aveva l'aria talmente infestata di cattivo odore che si era costretti a passeggiare con un mazzo di fiori per annusarne il profumo ogni pochi passi.

I cortili puzzavano di urina, sulle trombe delle scale si trovavano escrementi di ratti, le strade piene di escrementi e anche all'interno delle case la situazione non cambiava di molto. Le stanze non venivano mai aerate, le lenzuola mai lavate e nelle camere da letto ristagnava l'urina nei vasi da notte.

Le persone puzzavano di sudore e di vestiti non lavati e dalle bocche veniva un puzzo di denti guasti. Puzzavano tutti, dal più povero al più nobile.

Perfino il re: è noto che Luigi XIV fece solo due bagni in tutta la sua vita perché ordinati dal medico.

A Roma, invece, si tenevano pulite solamente le vie percorse dai pellegrini che andavano dal Papa, mentre i rifiuti dei mercati venivano ripuliti dai maiali che ingurgitavano tutto. Per questo la zona veniva spesso data agli allevatori di maiali. E pensare che i primi sistemi fognari furono creati ai tempi dell'antica Roma!

La cattiva fama dell’acqua si diffuse soprattutto durante le pestilenze con la convinzione che lavarsi apriva i pori della pelle facendosi infettare con più facilità. Ai bambini veniva insegnato che lavarsi con l’acqua faceva male alla vista e alla salute.

Oggi invece, il profumo largamente usato in passato per coprire i nauseabondi odori, in vari Paesi viene tacciato come portatore di batteri. In alcune zone del Canada e degli U.S.A. sono banditi perché disturbano l'olfatto. Nel Massachusetts, l’aula comunale è divisa tra chi si profuma e chi non si profuma, mentre in una chiesa del Minnesota è stato eliminato dalla funzione l'incenso. In Nuova scozia alcuni giornali hanno proibito ai loro impiegati dopobarba, deodoranti, collutori e shampoo. I divieti sono severi e compaiono sugli schermi dei computer e nei cartelli appesi nei bagni.

Un re che era considerato un pervertito

Al giorno d'oggi, Luigi XV di Francia sarebbe sicuramente considerato come tale, ma era del tutto normale per un re di Francia.

Luigi XV aveva delle amanti, alcune davvero molto giovani come quelle che avrebbe tenuto nel suo "parc aux cerfs" - un posto dove metteva le "piccole amanti", cioè quelle che non erano state presentate alla corte come amanti ufficiali.

Luigi XV era sempre stato una persona molto sensuale, ecco perché la sua prima fidanzata Mariana Victoria di Spagna fu rimandata in Spagna - era troppo piccola per sposarsi e consumare il matrimonio.

Mariana Victoria di Spagna

A 15 anni sposò una nobildonna polacca di basso profilo, che era priva di una stirpe prestigiosa ma era più vecchia di lui e relativamente attraente: Marie Leszczyńska. Nella sua prima notte di nozze, ha presumibilmente consumato il matrimonio "sette volte".

La regina Marie, di Van Loo

Per quanto riguarda le sue abitudini sessuali, è improbabile che fossero fuori dall'ordinario. Con l'eccezione di Du Barry, le sue amanti avevano poca esperienza, visto che erano generalmente donne sposate, spesso dell'aristocrazia (le cui uniche esperienze erano con i loro mariti), o giovani vergini.

In realtà, una volta confidò al duca d'Ayen che la sua ultima amante, Jeanne du Barry, ex prostituta, lo aveva "aiutato a scoprire cose che non sapeva nemmeno esistessero", a cui quest'ultimo ribattè che questo era perché "Sua Maestà non era mai stato in un bordello."

Jeanne du Barry di Drouais

Come era addestrato l'esercito prussiano?

Federico il grande non nutriva molta stima per i suoi soldati.

Li considerava dei fannulloni cui bisognava imporre la disciplina con un ferreo addestramento, senza permettere loro di pensare.

«Se i miei soldati cominciassero a pensare nemmeno resterebbero nei ranghi».

L'aspetto principale della formazione militare in Prussia era la cura dedicata al morale e allo spirito di corpo. Il soldato doveva essere convinto che il suo reggimento era superiore a tutti gli altri «e poiché i suoi ufficiali talvolta sono costretti a spingerlo verso il massimo pericolo, egli deve temere i superiori ancor più del pericolo cui viene esposto».

Altrove, in un'epoca in cui la metà o forse più di quasi tutti gli eserciti nazionali era composta da mercenari stranieri, gli appelli al patriottismo cadevano nel vuoto.

Nell'addestramento militare Federico conservò i metodi rigorosi del padre, fondati su faticosissime prove di forza e di resistenza. Il suo maggior contributo nel settore fu la riforma della cavalleria.

Alla sua ascesa al trono nel 1740, quest'arma era assai poco manovriera: nel giro di un decennio diventò la più potente e temuta d'Europa. La causa principale di questa trasformazione fu la regola imposta dal re: tutti coloro che volevano entrare in cavalleria dovevano superare un difficile periodo di addestramento in equitazione e nel combattimento con la sciabola. Federico introdusse anche un'altra innovazione: la cavalleria veniva accompagnata da reparti di artiglieria ippotrainata. Cavalleria e artiglieria insieme aprivano la strada all'attacco in massa.

Fatto curioso: pur essendo uno dei più grandi generali della storia, Federico non amava la guerra.

Una volta disse dei suoi soldati che «con truppe come queste sarebbe possibile conquistare il mondo, se solo le conquiste non fossero tanto fatali ai vincitori quanto ai vinti!»

E a Voltaire: «Non bisogna satireggiare la guerra, ma liberarsene, come il dottore libera dalla febbre».

Un dizionario della lingua dei nativi americani

Giacomo Costantino Beltrami nacque a Bergamo nel 1779 da una famiglia borghese; sostenitore di Napoleone, dopo la caduta del francese l’uomo raggiunse l’Inghilterra per approdare successivamente a Filadelfia nel 1823.

La sua sete di avventura lo portò ad inoltrarsi verso il selvaggio West, ed entrò in contatto con i Winnebago, i Sioux ed altre tribù di nativi. Apprese i loro usi e costumi, diventando un pioniere di quella multiculturalità che ai suoi tempi non esisteva nemmeno come parola.

Beltrami non si limitò a raccogliere nozioni o oggetti, ma appuntò tutte le parole sioux che imparava nel corso dei suoi incontri e divenne un vero e proprio esperto.

Dai suoi appunti infatti nacque il primo dizionario mai scritto in lingua sioux: il Sioux Vocabulary. Il bergamasco tornò in Italia dove morì nel 1855.

L'Acquisto della Louisiana suscitò la rabbia pubblica contro Napoleone in Francia, quando la gente apprese quanto poco si guadagnò per la Francia nella transazione, solo un ridicolo 4 centesimi per acro?

Alcuni dei suoi consulenti erano arrabbiati. Ma la maggior parte non era arrabbiata. C'erano pochi francesi nel territorio. Napoleone non aveva le truppe per controllarlo. Stava per perdere Saint Domingue.

Aveva appena riavuto il territorio dalla Spagna. Aveva investito poco. Ma il grande problema era l'invasione pianificata da Napoleone della Gran Bretagna. Napoleone aveva bisogno di soldi e ne aveva bisogno in fretta. I francesi erano molto più interessati a invadere la Gran Bretagna che a mantenere un territorio che non potevano controllare.

Il caffè è stato utilizzato come strumento di tortura

Sì!

Re Gustavo III di Svezia era convinto che il caffè fosse un veleno.

Perciò ordinò che un omicida, condannato a morte, venisse costretto a bere caffè ogni mattina fino all'esito letale, mentre a un altro condannato veniva concessa la grazia a costo che bevesse tè.

Due dottori vennero incaricati di fare da controllori a questo esperimento / tortura, e di verificare chi sarebbe morto per primo.

I medici furono i primi a morire. Poi il Re, che venne assassinato nel 1792.

Infine, parecchi anni dopo, morì uno dei criminali all'età di 83 anni.

Era quello che aveva bevuto tè.