Cos'è il matelotage che si praticava tra i pirati uomini

Il matelotage (dal francese matelot, marinaio) era un contratto diffuso nel 1600 e 1700 in cui due uomini si impegnavano da prendersi cura l'uno dell'altro e a lasciare i propri beni in eredità all'altro. Molti lo interpretano come una specie di unioni civili omosessuali ante-litteram.

Per quanto possa sembrare apparentemente strano parlare di relazioni gay tollerate nel '600, va contestualizzato il fatto che gli uomini di mare del tempo spesso passavano mesi senza vedere una donna e quindi era piuttosto normale che ci fossero relazioni omosessuali tra marinai.

Tra i pirati questa pratica era ancora più diffusa perchè in molte isole che usavano come base, come La Tortuga la popolazione femminile (escluse le prostitute) era piuttosto scarsa. (ps. Sulle navi pirate ci sono state anche diverse piratesse donne, come Anne Bonny e Mary Read, ma erano una rarità).

Tuttavia non bisogna pensare a questo contratti come a dei matrimoni veri e propri, perché non sempre alla base di essi c'erano delle relazioni sentimentali o sessuali tra i partner, poteva anche essere dettato da una profonda amicizia e cameratismo.

Inoltre a volte gli uomini che firmavano un matelotage erano uomini sposati e tra le clausole era previsto che, in caso di morte di uno dei due, il sopravvissuto dovesse prendersi cura della vedova del defunto.

La carne marcisce nello stomaco

A questa domanda fu risposto già più di due secoli fa alla fine del Settecento da un eccentrico scienziato italiano, Lazzaro Spallanzani. A quel tempo, le teorie principali erano che il cibo fermentava, marciva o veniva schiacciato in piccoli pezzi all'interno dello stomaco. Spallanzani fu il primo a condurre ampie osservazioni sulla digestione all'interno del corpo vivente degli animali, tra cui se stesso.

Nutriva gli uccelli con cibo in contenitori perforati a cui era attaccato un lungo pezzo di corda. Quindi estraeva i contenitori dai poveri uccelli dopo un numero variabile di ore. Dai suoi risultati, ha concluso che una parte importante della digestione è l'azione solvente dei fluidi nello stomaco. Ha chiamato questi liquidi succo gastrico.

Per dimostrare l'effetto diretto, ha estratto una grande quantità di succo gastrico dallo stomaco degli uccelli e ha inserito il cibo masticato nel succo e lo ha mantenuto a temperatura corporea per tre giorni. Con ripetute aggiunte di liquido gastrico, il cibo alla fine si è dissolto completamente.

Non soddisfatto dei risultati sugli uccelli, ha sperimentato su se stesso! Metteva piccoli pezzi di cibo dentro minuscoli sacchetti di lino, li cuciva, li ingoiava e ispezionava ciò che emergeva negli escrementi il giorno successivo. A volte ingoiava la carne semidigerita la seconda o terza volta (accidenti ...).

Il sacco di lino è passato attraverso di lui senza causare problemi e il contenuto è scomparso il giorno successivo. In un altro esperimento, ha aspettato tre ore dopo aver ingoiato un tubo contenente carne di manzo e lo ha vomitato di nuovo, per dimostrare che la digestione avviene nello stomaco, non nell'intestino. Trovando che la carne era già diventata morbida, confermò la sua previsione. Apparentemente, anche lui è rimasto disgustato da questo esperimento e non ha voluto farlo di nuovo.

La velocità del processo ha suggerito che la carne non aveva né fermentato né marcito, ma era stata sciolta dai succhi gastrici attraverso il panno. Ora sappiamo che Spallanzani aveva ragione: l'acido cloridrico nel succo gastrico scompone la carne e gli enzimi digestivi scindono le proteine. Il succo gastrico acido uccide anche i batteri, l'agente alla base del "marcire". Le proteine ​​e i grassi vengono ulteriormente scomposti in amminoacidi e acidi grassi nell'intestino tenue e vengono assorbiti attraverso la parete digestiva nel flusso sanguigno. Non c'è più niente che potrebbe marcire.

Il Re Sole…in Bagno

Luigi XIV, il Re Sole

Non sempre la privacy nei momenti più intimi è stata considerata di fondamentale importanza, anzi.

All’epoca di Luigi XIV, il Re Sole, essere ammessi alla sua presenza mentre era intento ad espletare i propri bisogni corporali, era addirittura un onore.

Per carità, non che si trattasse di un comune e plebeo water moderno, ma dubitiamo che la regale “seggetta”, un mobiletto ricoperto di prezioso velluto, corredato di apposita vaschetta in maiolica e di un pratico tavolinetto per leggere e scrivere, regalasse alla umana e naturale operazione un allure tanto più elevata di quella che in realtà ha.

Comunque, per quanto possa sembrarci strano, comodamente seduto sulla “seggetta”, il re di Francia era solito ricevere delegazioni di nobili, ministri e servitori.

E il senso del pudore tale era in quel tempo, che persino l’annuncio delle proprie nozze venne dato dal re dalla sua comoda “poltrona col buco”

Cosa sarebbe successo se la Francia non avesse aiutato le Colonie Americane contro l'Impero Britannico?

Resa del generale Burgoyne nella battaglia di Saratoga, di John Trumbull, 1822

Gli Stati Uniti avrebbero perso. Gli Stati Uniti non avevano praticamente alcuna marina. Gli inglesi avrebbero bloccato tutti i porti e gli Stati Uniti non avrebbero potuto fare nulla. Il Congresso continentale era fallito. C'era poca o nessuna capacità di fabbricare armi.

"All'inizio, il sostegno francese era nascosto: agenti francesi hanno inviato aiuti militari ai Patriots (principalmente polvere da sparo) attraverso una società chiamata Rodrigue Hortalez et Compagnie, a partire dalla primavera del 1776. Le stime collocano la percentuale di armi fornite dai francesi agli americani nella campagna di Saratoga fino al 90% ".

“Nel 1777, oltre cinque milioni di lire di aiuti erano stati inviati ai ribelli americani ".

Gli aiuti non erano tutto. Anche la Francia ha inviato soldati.

“Gli americani sostenevano che un'alleanza tra Stati Uniti, Francia e Spagna avrebbe assicurato una rapida sconfitta degli inglesi, ma Vergennes, aspettando che la sua marina fosse pronta, esitò. Il 23 luglio 1777, Vergennes decise che era tempo di decidere o l'assistenza totale, con la guerra, o l'abbandono della nuova nazione. La scelta, ratificata dal re, era la guerra ".

“La Francia ha riconosciuto formalmente gli Stati Uniti il 6 febbraio 1778, con la firma del Trattato di Alleanza. Le ostilità seguirono subito dopo che la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Francia il 17 marzo 1778. La forza navale britannica, allora la più grande flotta a galla, e la flotta francese si affrontarono dall'inizio. Gli inglesi evitarono di intercettare una flotta francese che lasciava Tolone sotto il conte d'Estaingin aprile per il Nord America, temendo la flotta francese a Brest potrebbe quindi essere utilizzato per lanciare un'invasione della Gran Bretagna. La Francia aveva mantenuto la flotta di Brest per proteggere la navigazione commerciale nelle acque europee, e salpò solo dopo che fu confermato che una flotta britannica era partita all'inseguimento di d'Estaing, indebolendo così la flotta della Manica britannica. Nonostante questa riduzione, la flotta britannica era ancora in inferiorità numerica rispetto alla flotta francese a Brest, e l'ammiraglio d'Orvilliers fu istruito a evitare il combattimento quando salpò in luglio. D'Orvilliers ha incontrato la flotta dell'ammiraglio Augustus Keppel nell'indecisa battaglia di Ushant il 27 luglio, dopodiché entrambe le flotte sono tornate in porto per le riparazioni ".

“La Francia ha preso in considerazione lo sbarco di 40.000 uomini nelle vicine isole britanniche, ma ha abbandonato l'idea a causa di problemi logistici. Nel continente, la Francia è stata protetta attraverso la sua alleanza con l'Austria che, anche se non ha preso parte alla guerra rivoluzionaria americana, ha affermato il suo sostegno diplomatico alla Francia ".

“Altre nazioni in Europa inizialmente si rifiutarono di unirsi apertamente alla guerra, ma sia la Spagna che la Repubblica olandese ha dato sostegno non ufficiale alla causa americana. Vergennes riuscì a convincere gli spagnoli a entrare formalmente in guerra nel 1779 e, nel 1780, la Gran Bretagna dichiarò guerra sulla Repubblica olandese sulle accuse di violazioni della neutralità olandese ".

Perché Napoleone scelse di invadere Mosca piuttosto che la capitale San Pietroburgo?

Nel 1812 l'Impero russo aveva due capitali. Al Nord, San Pietroburgo era la capitale politica del Paese, mentre Mosca er,al Centro, era uno dei centri spirituali più importanti della Russia.

Il Palazzo d'Inverno di San Pietroburgo, 1812.

Per Napoleone e i suoi generali, Mosca era davvero il "cuore della Russia". Senza dubbio, Mosca divenne il principale obiettivo dell'invasione francese nel 1812.

Mappa dell'invasione francese della Russia nel 1812.

Tuttavia, all'inizio dell'invasione francese, Napoleone preparò anche la sua "seconda opzione" per occupare San Pietroburgo in caso di necessità: Sotto il comando del maresciallo Nicolas Oudinot e del generale di divisione Laurent de Gouvion Saint-Cyr, l'esercito francese con 22.000-40.000 truppe e 150 cannoni iniziò a muoversi verso nord.

La battaglia di Klyastitsy (1812).

Le truppe d'invasione incontrarono presto le forze russe del generale Peter Wittgenstein, che comandava l'ala destra dell'esercito russo, rispettivamente a Klyastitsy (luglio 1812) e Polotsk (agosto 1812). Grazie al comando del generale Peter Wittgenstein e al coraggio dei soldati russi, le forze d'invasione subirono pesanti perdite durante la battaglia di Klyastitsy.

La cavalleria russa carica vicino a Polotsk, 1812.

Più tardi, vicino alla città di Polotsk, il 1° Corpo di fanteria guidato da Wittgenstein costrinse con successo i francesi a ritirarsi, dopo aver inflitto 6.000 perdite alle forze franco-bavaresi. Per i bavaresi il generale di fanteria Bernhard Erasmus von Deroy fu ferito a morte, mentre il generale maggiore Siebein fu ucciso. Per i francesi, anche lo stesso maresciallo Nicolas Oudinot fu ferito in combattimento.

Il ritratto del generale di campo russo Peter Wittgenstein (1769-1843).

La vittoria dell'esercito russo a Polotsk fermò con successo la pericolosa avanzata di Oudinot verso San Pietroburgo. La capitale politica della Russia era senza dubbio al sicuro dagli attacchi di Napoleone. Dopo la battaglia, l'esercito francese decise non far marciare le sue truppe verso nord, ma si concentrò sull'obiettivo principale, Mosca. Anche grazie alla vittoria a Polotsk, il generale Peter Wittgenstein si guadagnò il titolo di "Salvatore di San Pietroburgo" durante la guerra del 1812.

Come sconfiggevano i pidocchi

Nel Seicento e nel Settecento, soprattutto in Francia, i capelli veri erano generalmente molto sporchi e pieni di pidocchi, poiché si aveva la convinzione (o meglio, superstizione) che lavarsi il corpo e i capelli favorisse il passaggio delle numerose malattie attraverso la dilatazione dei pori della pelle e del cuoio capelluto causata dall’acqua calda.

La parrucca aveva lo scopo anche di nascondere i vari problemi che i capelli presentavano, assieme alla loro tintura con pomate che ne coprissero il vero colore e l’untuosità.

La maggior parte di persone non sconfiggevano i pidocchi. Si limitavano a coprirli con parrucche e ornamenti.

Infatti molte dame francesi soffrivano di forti pruriti, emicrania e calvizie a causa di questo.

Comunque tra i pochi tentativi che si facevano per eliminare la pediculosi esisteva:

• L'aceto caldo versato sui capelli bagnati con acqua bollente

• Pettini con dentini piccolissimi

I pettini che vedi in foto erano usati dai Vichinghi e intagliati nel legno a mano.

• Impacchi con eucalipto, salvia e rosmarino
• Aglio strofinato sulle ciocche
• Impacchi di miele

Cento giorni

I cento giorni (in francese Cent-Jours) indicano il periodo della storia europea compreso tra il ritorno di Napoleone Bonaparte a Parigi (20 marzo 1815) dall'esilio all'isola d'Elba e la restaurazione della dinastia dei Borbone sotto re Luigi XVIII (8 luglio dello stesso anno).

L'espressione les Cent Jours deriva da una frase usata dal Prefetto di Parigi, il conte di Chabrol, nel suo discorso di benvenuto al Re, l'8 luglio 1815:

(FR) «Sire, cent jours se sont écoulés depuis le moment fatal où Votre Majesté, forcée de s’arracher aux affections les plus chères, quitta la capitale au milieu des larmes et de la consternation publique»	(IT) «Sire, cento giorni sono passati dal momento fatale in cui Vostra Maestà, costretto a separarsi dagli affetti più cari, ha lasciato la capitale, tra lacrime e la pubblica costernazione.»
(Gilbert Chabrol de Volvic)

Il ritorno di Napoleone avvenne mentre si svolgeva il Congresso di Vienna, che si affrettò, il 13 marzo, a dichiarare "fuorilegge" Napoleone. Il 25 marzo seguente Regno Unito, Impero russo e austriaco e Prussia diedero vita alla Settima coalizione, a cui in seguito aderirono altre nazioni, impegnandosi militarmente a deporre una volta per tutte Napoleone. La decisione pose le basi dell'ultimo conflitto nelle Guerre napoleoniche, terminate con la sconfitta del generale francese a Waterloo il 18 giugno 1815 dopo gli scontri di Quatre-Bras e Ligny, della seconda restaurazione della monarchia francese e dell'esilio permanente di Napoleone sull'isola di Sant'Elena, dove egli morì il 5 maggio 1821.

Il ritorno dell'imperatore

La condanna all'esilio di Napoleone

Febbraio e marzo 1814 avevano visto, tra la Senna e la Marna, l'imperatore Napoleone difendere il territorio francese contro le forze della Sesta coalizione. Incitati da Pozzo di Borgo e da Talleyrand, gli Alleati giunsero alle porte di Parigi mentre Napoleone cercava di arrestarli a Saint-Dizier. Dopo un vano inseguimento, giunto troppo tardi, dovette ripiegare a Fontainebleau. Da Fontaineableau, Napoleone incaricò il ministro degli esteri Caulaincourt – già ambasciatore di Francia in Russia e amico personale dello zar Alessandro I – di negoziare con quest'ultimo l'abdicazione in favore del Re di Roma, il figlio di Napoleone.

Lo zar, antiborbonico, non si oppose ma, avendo appreso la defezione del maresciallo Marmont, posto in avanguardia all'esercito francese a Essonne, impose l'abdicazione senza condizioni vista la rinnovata condizione favorevole in cui si trovava la Sesta coalizione. Dopo un ultimo tentativo di convincere i suoi marescialli a marciare su Parigi, Napoleone abdicò e il Senato chiamò «liberamente» il futuro Luigi XVIII «re dei francesi, secondo il voto della nazione».

Poiché lo zar aveva promesso un esilio degno di un imperatore, Caulaincourt propose prima la Corsica, rifiutata perché parte integrante della nazione francese, quindi la Sardegna, respinta anche questa perché appartenente al sovrano Vittorio Emanuele I. Lo Zar decise infine di esiliare Bonaparte sull'isola d'Elba, appartenente ai domini dell'Impero in seguito all'annessione del Regno di Etruria; la proposta fu subito accettata da Caulaincourt, timoroso che Regno Unito e Prussia potessero rivelarsi meno accomodanti sulla decisione.

Il trattato di Fontainebleau del 6 aprile 1814 lasciò a Napoleone il titolo di imperatore, una rendita di due milioni di franchi dal governo francese e la sovranità dell'isola d'Elba, mentre l'imperatrice Maria Luisa divenne duchessa di Parma, Piacenza e Guastalla. Il 20 aprile l'ormai ex imperatore francese s'imbarcò a Fréjus e raggiunse Portoferraio il 3 maggio. Lo stesso giorno Luigi XVIII entrò trionfalmente a Parigi accompagnato dagli Émigré del clero e della nobiltà fuggiti all'estero durante il periodo del Terrore.

La decisione di tornare in Francia

I diritti civili dei francesi, annullati da anni di guerre, vennero ripristinati dai Borbone che cercarono anche di risollevare l'economia. Tuttavia, la propaganda reale non riuscì a cancellare dalla mente del popolo francese il malgoverno antecedente la Rivoluzione; in particolare i contadini, a cui la Rivoluzione aveva redistribuito le terre confiscate a nobili e clero e che non erano più gravati da vincoli feudali, vedevano con preoccupazione la possibilità (rimasta comunque una cosa molto remota) di una riforma terriera che ristabilisse lo status quo antecedente la rivoluzione.

Lo scontento regnava anche in parte dell'esercito, costretto dalle potenze vincitrici della Sesta coalizione a ridimensionarsi con conseguente smobilitazione (necessaria anche da un punto di vista economico) di molti soldati. Alcuni accolsero felicemente il ritorno alla vita civile, ma una parte non riuscì a inserirsi nella società e ricordava i "bei tempi" dell'Impero. La situazione in Francia venne portata alla conoscenza di Napoleone da alcuni suoi ex generali e uomini politici, passati agli ordini dei Borbone ma attenti a non abbandonare del tutto l'ex imperatore nel caso questo fosse ritornato al potere.

Ad accelerare la scelta di Napoleone di tentare la carta del rientro in Francia fu, soprattutto, la notizia che, al Congresso di Vienna, le potenze vincitrici discutevano di allontanarlo dall'Elba, troppo vicina al continente; tra le ipotesi prese in considerazione c'erano le Azzorre o l'isola di Sant'Elena nell'oceano Atlantico. In febbraio giunse sull'isola Fleury de Chaboulon, ex prefetto di Reims, su incarico dell'ex segretario di stato di Napoleone, Maret, per metterlo al corrente di un complotto per far sollevare contro Luigi XVIII diversi generali nel nord della Francia. Forte di queste notizie, Napoleone si decise e, il 26 febbraio, salpò dall'Elba accompagnato da un migliaio di soldati, quattro cannoni e dai generali Antoine Drouot e Pierre Cambronne, sbarcando il 1º marzo nei dintorni di Cannes.

Il volo dell'Aquila

Entrato nella leggenda napoleonica come "il volo dell'Aquila", la marcia di risalita della Francia da parte di Napoleone si scontrò con una resistenza estremamente blanda. Il generale Andrea Massena, a Marsiglia, venne subito informato dell'accaduto, ma non intraprese nessun'azione decisiva, permettendo così a Napoleone di dirigersi verso Grenoble per vie montane evitando volontariamente Marsiglia e la Provenza con le sue note simpatie realiste. A Laffrey, 25 km a sud di Grenoble, il 5º reggimento di linea dell'esercito francese sbarrò la strada alla spedizione, ma Napoleone seppe portarli dalla sua parte con un convincente discorso accompagnato da gesti plateali.

Napoleone quindi entrò in un clima di festa a Grenoble e proseguì verso Parigi in un'atmosfera di giubilo che raggiunse l'apice quando, il 14 marzo ad Auxerre, il maresciallo Michel Ney e le sue forze, inviate ad arrestare Napoleone, si unirono invece a lui. Inutilmente il re continuava a inviargli contro truppe e generali: queste appena raggiuntolo, disertavano e si univano a lui, al punto che in place Vendôme a Parigi comparve un avviso a lettere cubitali: «Da Napoleone a Luigi XVIII. Mio buon fratello, non è necessario che tu mi mandi altre truppe, ne ho già a sufficienza.» Il 19 marzo Luigi XVIII e la sua corte decisero di abbandonare Parigi, essendo l'esercito napoleonico ormai alle porte; Napoleone vi entrò infatti la sera dopo.

La scelta della nuova Costituzione

Il nuovo governo venne formato alla fine di marzo con Cambacérès alla Giustizia, l'ex giacobino Carnot all'Interno, Caulaincourt agli Esteri, Decrès alla Marina, Gaudin alle Finanze, Davout alla Guerra e Mollien al Tesoro; capo della polizia era l'esperto Fouché. Napoleone, per tagliare ogni rapporto con il passato senza ripresentarsi nella vecchia veste di autocrate, decise di presentare una nuova Costituzione e a tal scopo, mediante Fouché e Carnot, ex membri della Convenzione e di idee di sinistra, cercò di ingraziarsi gli intellettuali e nominò Benjamin Constant consigliere di stato con l'incarico di redigere la nuova Carta costituzionale.

La Commissione costituzionale elaborò molte bozze, che si dividevano nella sostanza in due tipologie di progetti: il primo, ispirato ai principi del 1791, per i quali alla base dell'azione politica stavano le decisioni di un'Assemblea legislativa eletta democraticamente, e il secondo che affermava il principio autocratico della volontà dell'Imperatore. Fu quest'ultimo a essere accettato da Napoleone. La costituzione approvata rimase così sostanzialmente la stessa adottata l'anno precedente sotto Luigi XVIII, sotto forma di "Atto addizionale alle Costituzioni dell'Impero del 1815", che venne presentato, nella premessa, come un ulteriore perfezionamento delle forme costituzionali già adottate in Francia fin dal tempo della Rivoluzione.

Erano previste una Camera dei Pari, i cui membri erano scelti da Napoleone, e una Camera dei Rappresentanti, composta da 629 deputati, eletti dai sudditi francesi maschi almeno venticinquenni con voto palese – si sarebbe dovuto votare nelle prefetture – con l'aggiunta di rappresentanti degli industriali. Nell'Atto fu scritto l'esplicito divieto della possibilità di un ritorno dei Borboni in Francia. I collegi elettorali che avrebbero dovuto eleggere i membri della Camera dei Rappresentanti furono convocati per il 1º giugno al Campo di Marte, per l'occasione ribattezzato da Napoleone "Campo di Maggio". Lì, senza attendere i risultati del referendum cui l'Atto addizionale era stato sottoposto, Napoleone giurò sulla nuova legge costituzionale di fronte a centinaia di migliaia di francesi. I risultati del referendum mostrarono l'ennesimo plebiscito, con 1.532.000 di sì contro appena 4.802 no; ma nell'occasione vennero alla luce anche i limiti del consenso napoleonico: più di tre milioni di aventi diritto non si presentarono infatti al voto.

La guerra della Settima coalizione

I preparativi del conflitto

Napoleone esitò a ordinare una mobilitazione in massa per non scontentare il popolo, di cui conosceva bene la contrarietà a una nuova guerra. Per guadagnare tempo e per dimostrare di volere una pace, senza tuttavia sperarci affatto, l'Imperatore francese prese contatti diplomatici con le potenze del Congresso di Vienna, che però si rifiutarono categoricamente di riconoscerlo imperatore. Il 25 marzo 1815 Regno Unito, Impero austriaco, Regno di Prussia e Impero russo siglarono un patto di alleanza dando vita alla settima coalizione, con l'obiettivo di spodestare definitivamente Napoleone dal trono di Francia. La coalizione era sostenuta dal denaro britannico, e fu presto ingrossata dai soldati di altre nazioni europee.

Napoleone ordinò l'8 aprile una mobilitazione generale, ma l'odiata coscrizione obbligatoria fu ufficializzata solo tre settimane più tardi. L'esercito francese, che i realisti avevano lasciato forte di 200 000 uomini, difettava di ogni fornitura militare, ma le deficienze furono gradualmente colmate dallo sforzo dell'industria e della manodopera; nei giorni seguenti 15 000 volontari e 75 000 veterani si unirono all'esercito ma le necessità di guerra obbligarono a mobilitare la guardia nazionale, a revocare tutti i congedi e a incorporare nei reggimenti di linea poliziotti, marinai e doganieri. Così facendo la Francia disponeva di un totale di 280 000 soldati a cui se ne potevano aggiungere 150 000 nei successivi sei mesi, comunque pochi rispetto agli 800 000-1 000 000 che col tempo gli alleati avrebbero mobilitato.

Essendo la frontiera francese lunga dal Mare del Nord al Mediterraneo, gli alleati progettarono di sfondare i confini francesi con cinque armate: il Duca di Wellington con i suoi 110 000 soldati avrebbe attaccato da Bruxelles coperto alla sinistra dai 117 000 prussiani del feldmaresciallo Blücher, in marcia su Namur dai dintorni di Liegi; dalla Foresta Nera sarebbero invece partiti, verso l'Alto Reno, 210 000 austriaci comandati da Schwarzenberg, mentre il generale Johann Frimont con i suoi 75 000 tra austriaci e italiani sarebbe avanzato dall'Italia fino a minacciare Lione; per ultima, l'armata russa forte di 150 000 soldati avrebbe ricoperto la funzione di riserva strategica stanziandosi nell'area centrale del Reno. Queste forze, una volta riunite, avrebbero marciato insieme su Parigi e Lione schiacciando, col peso dei numeri, le esili forze francesi inviate a ostacolarle.

All'atto pratico, comunque, gli alleati schieravano sul campo solo gli eserciti di Wellington e Blücher perché gli austriaci sarebbero arrivati nelle loro posizioni solo a luglio e i russi sarebbero stati ancora più in ritardo. A Napoleone si prospettarono quindi due linee d'azione: o ammassare le truppe tra i fiumi Senna e Marna preparandosi a difendersi da due fronti, o attaccare il prima possibile le forze alleate dislocate in Belgio. Benché fossero disponibili, per quest'ultima opzione, solo 125 000 uomini a fronte dei 209 000 degli avversari, una schiacciante vittoria avrebbe potuto rafforzare l'opinione pubblica francese e quasi sicuramente la sconfitta degli anglo-olandesi (che si sperava fosse seguita dalle dimissioni del governo di Lord Liverpool) avrebbe comportato una rivoluzione filo-francese in Belgio, che avrebbe così fornito un nuovo bacino di truppe con cui fronteggiare austriaci e russi.

Tenendo anche conto delle divergenze politiche tra Prussia e Regno Unito, se l'esercito francese fosse riuscito a incunearsi tra i due eserciti sconfiggendoli separatamente con una superiorità numerica locale (strategia della "posizione centrale") questi si sarebbero ritirati lungo le rispettive linee di rifornimento favorendo la loro sconfitta. Napoleone e lo stato maggiore francese optarono dunque per un repentino attacco verso il Belgio. I generali Rapp, Lemarque, Lecourbe, Suchet, Brune, Clausel e Decaen avrebbero avuto il compito di mantenere salde le frontiere e di reprimere eventuali rivolte realiste (una era già in corso in Vandea).

La campagna di Waterloo

Nonostante la limitatezza delle forze dell'Armata del Nord, agguerrita e costituita da truppe esperte ma costituita da soli 126.000 soldati, Napoleone prese l'offensiva di sorpresa il 15 giugno a Charleroi sfruttando la scarsa coesione e i precari collegamenti tra i due eserciti alleati. Inizialmente i due comandanti alleati furono sorpresi dall'improvvisa offensiva francese e non riuscirono a concentrarsi; Napoleone, sfruttando la sua posizione centrale, poté quindi il 16 giugno attaccare a Ligny i prussiani, che subirono una dura sconfitta anche se riuscirono a evitare la distruzione.

Contemporaneamente a Quatre Bras, in un'azione separata svoltasi lo stesso giorno della battaglia di Ligny, l'ala sinistra dell'esercito francese, sotto il comando del maresciallo Michel Ney, intercettò le forze anglo-tedesche del Duca di Wellington; dopo un'aspra battaglia il comandante britannico, appresa la notizia della sconfitta del feldmaresciallo Blücher, decise di ripiegare verso Bruxelles e riuscì, dopo una difficile ritirata inseguito da Napoleone, a stabilirsi sulla posizione di Mont St. Jean, davanti alla foresta di Soignes, dove intendeva combattere una battaglia difensiva in attesa dell'arrivo in suo sostegno dei prussiani.

Il 18 giugno si realizzò il confronto decisivo della campagna, nei dintorni dei villaggio di Waterloo. Napoleone, fiducioso della vittoria, riteneva la posizione britannica particolarmente infelice e contava sulla capacità del maresciallo Emmanuel de Grouchy di tenere sotto controllo i prussiani che considerava in disgregazione dopo la sconfitta di Ligny. L'attacco francese a Waterloo fu ritardato dal maltempo e, condotto frontalmente, non tenne conto della capacità britannica di battersi in difesa. Dopo una serie di attacchi respinti e qualche successo, i francesi sembrarono in serata vicini alla vittoria, ma l'arrivo dei prussiani fece cambiare le sorti della battaglia a favore dei coalizzati, che ottennero così la vittoria decisiva della guerra. L'esercito francese, stanco e sfiduciato, cedette sotto l'attacco dei prussiani e ripiegò in rotta, mentre la battaglia simultanea di Wavre era servita a trattenere il maresciallo Grouchy, che quindi non poté intervenire in soccorso di Napoleone.

La seconda abdicazione

Rientrato all'Eliseo il 21 giugno, Napoleone tentò di convincere le Camere della necessità di fornirgli poteri dittatoriali, per intraprendere le azioni che, a suo dire, avrebbero ancora potuto fermare l'avanzata degli eserciti della coalizione. I deputati, tuttavia, si opposero, e gli chiesero un passo indietro. Pur incitato da diversi esponenti, tra cui Carnot e il fratello Luciano, a sciogliere le Camere, Napoleone esitò. Il 23 giugno i deputati votarono a favore della richiesta di abdicazione di Napoleone, che l'imperatore decise di redigere e firmare poche ore dopo:

«Francesi, intraprendendo la guerra per sostenere l’indipendenza nazionale, contavo sull’unione di tutti gli sforzi, di tutte le volontà, e sull’appoggio di tutte le autorità nazionali. Avevo dei motivi per sperare nel successo. Le circostanze mi appaiono cambiate. Mi offro pertanto in sacrificio all’odio dei nemici della Francia. Fossero davvero sinceri quando affermano di essere stati effettivamente ostili soltanto alla mia persona! Unitevi per la salvezza pubblica e per restare una nazione indipendente»

Il governo provvisorio fu affidato a Fouché, mentre Napoleone si ritirava alla Malmaison in attesa di un salvacondotto per riparare in America. La difesa, affidata al ministro e maresciallo Davout, rallentò l'avanzata dell'esercito prussiano. Ma, nella volontà di risparmiare Parigi da un assedio e negoziare la pace da una posizione di maggiore disponibilità, il governo decise la resa incondizionata della capitale il 3 luglio. Dimessosi dal governo (venne sostituito al ministero della guerra dal collega Gouvion Saint-Cyr), Davout completò il 14 luglio la ritirata dell'esercito dietro la Loira, dove firmò la resa.

Il 12 luglio anche l'armata delle Alpi di Suchet accettò i termini della resa negoziata con il comando austriaco. Nonostante il tentativo di Fouché di perorare la reggenza in nome di Napoleone II, gli Alleati decisero la restaurazione di Luigi XVIII, giunto a Parigi l'8 luglio. Napoleone, raggiunta Rochefort, si vide rifiutato il salvacondotto richiesto e decise, la mattina del 15 luglio, di consegnarsi agli inglesi a bordo del vascello Bellerophon, da dove sarà condotto a Portsmouth e da lì imbarcato su un'altra nave per raggiungere la sede del suo esilio, l'isola di Sant'Elena.