Perché Napoleone scelse di invadere Mosca piuttosto che la capitale San Pietroburgo?

Nel 1812 l'Impero russo aveva due capitali. Al Nord, San Pietroburgo era la capitale politica del Paese, mentre Mosca er,al Centro, era uno dei centri spirituali più importanti della Russia.

Il Palazzo d'Inverno di San Pietroburgo, 1812.

Per Napoleone e i suoi generali, Mosca era davvero il "cuore della Russia". Senza dubbio, Mosca divenne il principale obiettivo dell'invasione francese nel 1812.

Mappa dell'invasione francese della Russia nel 1812.

Tuttavia, all'inizio dell'invasione francese, Napoleone preparò anche la sua "seconda opzione" per occupare San Pietroburgo in caso di necessità: Sotto il comando del maresciallo Nicolas Oudinot e del generale di divisione Laurent de Gouvion Saint-Cyr, l'esercito francese con 22.000-40.000 truppe e 150 cannoni iniziò a muoversi verso nord.

La battaglia di Klyastitsy (1812).

Le truppe d'invasione incontrarono presto le forze russe del generale Peter Wittgenstein, che comandava l'ala destra dell'esercito russo, rispettivamente a Klyastitsy (luglio 1812) e Polotsk (agosto 1812). Grazie al comando del generale Peter Wittgenstein e al coraggio dei soldati russi, le forze d'invasione subirono pesanti perdite durante la battaglia di Klyastitsy.

La cavalleria russa carica vicino a Polotsk, 1812.

Più tardi, vicino alla città di Polotsk, il 1° Corpo di fanteria guidato da Wittgenstein costrinse con successo i francesi a ritirarsi, dopo aver inflitto 6.000 perdite alle forze franco-bavaresi. Per i bavaresi il generale di fanteria Bernhard Erasmus von Deroy fu ferito a morte, mentre il generale maggiore Siebein fu ucciso. Per i francesi, anche lo stesso maresciallo Nicolas Oudinot fu ferito in combattimento.

Il ritratto del generale di campo russo Peter Wittgenstein (1769-1843).

La vittoria dell'esercito russo a Polotsk fermò con successo la pericolosa avanzata di Oudinot verso San Pietroburgo. La capitale politica della Russia era senza dubbio al sicuro dagli attacchi di Napoleone. Dopo la battaglia, l'esercito francese decise non far marciare le sue truppe verso nord, ma si concentrò sull'obiettivo principale, Mosca. Anche grazie alla vittoria a Polotsk, il generale Peter Wittgenstein si guadagnò il titolo di "Salvatore di San Pietroburgo" durante la guerra del 1812.