Quando si visita la Reggia di Versailles a Parigi, si nota che il sontuoso palazzo non ha servizi igienici. Nel Medioevo, non c'erano spazzolini da denti, profumi, deodoranti, per non parlare della carta igienica.
Escrementi umani venivano gettati dalle finestre del palazzo. In un giorno di festa, la cucina del palazzo poteva preparare un banchetto per 1500 persone, senza la minima igiene.
Nei film di oggi vediamo la gente di allora muoversi o sventolarsi. La spiegazione non è il calore, ma il cattivo odore che emettevano sotto le loro gonne (che erano fatte apposta per contenere l'odore delle loro parti intime, poiché non c'era igiene). Non si usava nemmeno fare la doccia a causa del freddo e della quasi inesistenza di acqua corrente. Solo i nobili avevano camerieri che li sventolavano, per dissipare il cattivo odore esalato dai loro corpi e dalle loro bocche, oltre che per allontanare gli insetti.
Chi è stato a Versailles ha ammirato gli enormi e bellissimi giardini che, a quel tempo, non erano solo da contemplare, ma anche usati come bagni nelle famose ballate promosse dalla monarchia, perché non c'erano bagni.
Nel Medioevo, la maggior parte dei matrimoni avveniva in giugno (per loro, l'inizio dell'estate). La ragione è semplice: il primo bagno dell'anno è stato fatto a maggio, quindi a giugno l'odore della gente era ancora tollerabile. Tuttavia, poiché alcuni odori cominciavano già a dare fastidio, le spose portavano mazzi di fiori vicino al loro corpo per coprire il fetore, da qui la spiegazione dell'origine del bouquet da sposa.
I bagni venivano fatti in un'unica enorme vasca da bagno piena di acqua calda. Il capofamiglia aveva il privilegio del primo bagno in acqua pulita.
Poi, senza cambiare l'acqua, vennero gli altri della famiglia, in ordine di età, le donne, sempre per età, e infine i bambini. I bambini erano gli ultimi a fare il bagno. Quando era il loro turno, l'acqua della vasca da bagno era così sporca che era possibile ucciderci un bambino.
I tetti delle case non avevano soffitto e le travi di legno che li sostenevano erano il posto migliore per gli animali: cani, gatti, ratti e scarafaggi per tenersi caldi.
Quando pioveva, le perdite costringevano gli animali a saltare a terra. Quelli che avevano soldi avevano piatti di latta. Alcuni tipi di cibo arrugginivano il materiale, causando la morte di molte persone per avvelenamento.
Ricordate che le abitudini igieniche dell'epoca erano terribili. I pomodori, essendo acidi, furono considerati velenosi per molto tempo, le tazze di latta erano usate per bere birra o whisky; questa combinazione lasciava talvolta l'individuo "a terra" (in una specie di narcolessia indotta dalla miscela di bevanda alcolica con ossido di stagno).
Qualcuno che passava per strada avrebbe pensato che fosse morto, così il corpo fu raccolto e preparato per il funerale. Il corpo veniva poi messo sul tavolo della cucina per alcuni giorni e la famiglia guardava, mangiava, beveva e aspettava di vedere se il morto si svegliava o no. Da qui la veglia (velatorio o velorio), che è la veglia al fianco della bara.
L'Inghilterra è un paese piccolo, dove non c'era sempre spazio per seppellire tutti i morti. Le bare venivano poi aperte, le ossa rimosse, messe in ossari e la tomba usata per un altro cadavere. A volte, quando le bare venivano aperte, si notava che c'erano graffi sui coperchi all'interno, indicando che il morto era stato, in effetti, sepolto vivo.
Così, quando la bara veniva chiusa, nacque l'idea di legare una striscia del polso del defunto, farla passare attraverso un foro fatto nella bara e legarla ad una campana. Dopo la sepoltura, qualcuno rimaneva in servizio presso la tomba per alcuni giorni. Se l'individuo si svegliava, il movimento del suo braccio faceva suonare il campanello. E sarebbe stato "salvato dalla campana", un'espressione usata da noi fino ad oggi.
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