Nel 1799, durante la campagna di Siria, Napoleone visitò i suoi soldati appestati a Jaffa.
La guerra fu avviata dal generale corso insieme a quella d’Egitto per accrescere il proprio prestigio ed espandersi in Africa ai danni dell’Inghilterra.
Poco dopo l’inizio delle operazioni militari, l’esercito francese fu colpito da un’epidemia di peste bubbonica.
Il morbo dilagò colpendo oltre 1500 soldati su 13mila arruolati.
Il medico Desgenettes fu testimone del crudele ordine impartito da Napoleone: sopprimere gli appestati per evitare la diffusione del morbo.
L’eccidio fu scoperto dai britannici quando entrarono a Jaffa e lo sfruttarono per alimentare una feroce propaganda anti-napoleonica.
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