Quanto tempo ci voleva per costruire un galeone nel XVII° secolo?

Nel XVII° secolo, HMS Prince, una nave da 100 cannoni della linea, fu iniziata nel 1667 da Phineas Pett the Younger a Deptford Dockyard a Londra, lanciata nel 1670 e completata nel 1672, quindi la costruzione richiese cinque anni. Era lunga 167 piedi e il suo peso, espresso in "Builder's Old Measurement", era di 1.403 tonnellate di peso. Burthen era la vecchia parola inglese che divenne "Burden" e significava la capacità di carico, è stata calcolata usando una formula complicata che coinvolgeva la lunghezza e il raggio di una nave divisa per 94. Questo metodo di calcolo del peso di una nave fu utilizzato tra il 1650 e il 1849 quando le navi a propulsione a vapore, che occupavano spazio interno (le vele no), necessitavano di un sistema diverso e furono sostituite dal sistema Moorsom di calcolo della capacità di carico. Il vecchio sistema di misurazione del costruttore e il sistema Moorsom non registravano quindi il peso effettivo della nave. La HMS Prince entrò in azione quasi subito dopo l'entrata in servizio, partecipando alla Battaglia di Solebay il 28 maggio 1672 (la data del Vecchio Stile, che è il 7 giugno nella data del Nuovo Stile) durante la Terza Guerra Anglo-Olandese. Il capitano della flotta Sir John Cox fu ucciso durante una battaglia di due ore con la nave da guerra olandese De Zeven Provincien ( Le Sette Province ). La HMS Prince fu ricostruita con lavori terminati nel 1692, e combatté contro i francesi nella battaglia di Barfleur, 1692, diventando la prima nave della Royal Navy a rompere la linea francese. Durante la Guerra dei Sette Anni ( 1756 - 1763 ), riportò il corpo del generale Wolfe dal Canada, dove aveva partecipato alle schermaglie con le navi francesi e all'attacco alla Fortezza di Louisberg in Nuova Scozia nel 1758. Fu sciolta nel 1813 dopo 141 anni di servizio.

L'ultima battaglia a cui ha preso parte è stata al largo di Brest, in Francia, nel 1761, durante la Guerra dei Sette Anni, quando a 89 anni dall'entrata in servizio, 94 anni dopo l'inizio della costruzione. Dopo di che non è chiaro cosa abbia fatto, non ha preso parte alla Guerra d'Indipendenza americana del 1776 o alle successive Guerre Napoleoniche, o per lo meno non c'è traccia di una sua partecipazione a nessuna battaglia in quelle, ma di certo è rimasta in servizio nella Royal Navy. Fu usata come guardiamarina a guardia di un porto, forse Portsmouth, a partire dal 1790, quindi fu ormeggiata permanentemente all'imboccatura del porto fino alla sua disgregazione nel 1813.

A parte questo, la HMS Victory, conservata nel porto di Portsmouth, prese 6000 alberi da costruire. Il suo telaio fu unito con bulloni di rame lunghi sei piedi e la sua costruzione costò 63.176 sterline e tre scellini, l'equivalente degli attuali 8,48 milioni di sterline.

Un dipinto di HMS Prince dell'artista olandese Jan Karel Donatus van Beecq.

Perché le potenze imperiali Europee non conquistarono il Giappone, come fecero con tutte le altre nazioni del Pacifico e dell'Indo-Cina, tra il XVII ed il XIX secolo?

Le ragioni sono molteplici. Tra queste vi è che il Giappone era uno stato unitario, dotato di un proprio esercito e soprattutto la marginalità strategico-economica del Giappone nell'Asia dei secoli XVI-XIX. Perciò Olandesi , portoghesi E russi si limitarono al piccolo commercio con il GIAPPONE, che tra l'altro era un paese molto chiuso agli stranieri. Il colonialismo portoghese, olandese e russo era affidato a piccoli avventurieri che non avrebbero potuto conquistare un paese in armi contro di loro. Loro erano abituati a sopraffare piccoli regoli e sultani locali o popolazioni indigene primitive, come nel caso dei russi. Il Giappone attrasse l'interesse delle potenze coloniali solo verso la metà dell'Ottocento ( periodo bakumatsu) e rapidamente si modernizzò, divenendo una potenza regionale, difficile da sconfiggere se non con alti costi per le nazioni Occidentali. Addirittura, già nel 1904-1905 riuscirono a sconfiggere, con estrema facilità l'impero russo, considerato all'epoca una potenza militare di media importanza, entrando così il Giappone nella lista delle potenze militari dell'era moderna.

Quanto erano efficaci le armature del XVII° e del XVIII° secolo?

Il pettorale indossato dai corazzieri nel XVII e XVIII secolo poteva fermare proiettili di pistola e carabina corta anche a distanza ravvicinata. Almeno questo è ciò che raccolgo da alcuni resoconti del periodo. 

Peter Drake, raffigurato sotto nell'uniforme rossa dei gendarmi francesi, ha avuto una manciata di ammaccature nella sua corazza durante la battaglia di Malplaquet. Il ragazzo ha detto di essere stato colpito più volte con le pistole, i proiettili che hanno colpito la sua armatura hanno lasciato solo ammaccature, ma almeno un colpo gli è passato attraverso il polpaccio e l'altro attraverso la spalla.

Lo sfortunato gentiluomo tedesco raffigurato a sinistra non indossava un elmo e si è fatto saltare il cervello da Drake quando ha rifiutato la sua resa.

A distanze maggiori, diciamo da 50 a 100 iarde e oltre, il pettorale potrebbe persino fermare i proiettili sparati da armi da fuoco di fanteria più pesanti.

Una cosa importante da tenere a mente è che le armature, le pistole, i proiettili e la polvere da sparo erano tutti "realizzati" con materiali eterogenei piuttosto che l'uomo fabbricato con materiali standardizzati. Anche se due pettorali avevano lo stesso spessore, uno potrebbe essere risultato più forte dell'altro. Lo stesso vale per moschetti e polvere che, oltre alla loro innata variazione di qualità, hanno anche subito un degrado delle prestazioni a causa di un caricamento improprio da parte del soldato.

Se mostrassimo ad una persona del XVII secolo la mappa del mondo moderna, cosa lo sorprenderebbe di più, soprattutto per quanto riguarda i confini delle nazioni?

Penso che gli Stati Uniti d'America sarebbero la novità più sorprendente di tutte. La Rivoluzione Americana risale alla fine del XVIII secolo, quindi dubito fortemente che qualcuno un secolo prima potesse immaginare che dalla costa occidentale a quella orientale del continente nordamericano si sarebbe formata una confederazione di stati di quel genere. Nel XVII secolo esistevano solo pochi stati, anzi, colonie di stati europei, posti sulla costa orientale. Le zone interne erano ancora non "civilizzate" e popolate da indigeni. Pensiamo a quanto sia incredibile quello che è successo in America negli ultimi 400 anni. Un sistema democratico, quello statunitense, costruito praticamente da zero e gli USA che sono diventati, indipendenti dagli Stati europei, la prima potenza mondiale.

Perché gli eserciti europei del 16°, 17° e 18° secolo spesero così tanto, per delle uniformi di lusso?

I soldati che combatterono nella Guerra dei 30 anni, tra il 1618 e il 1648, non furono pagati e indossavano abiti saccheggiati. L'unica "paga" che ottennero fu lo stupro delle donne e il saccheggio delle proprietà. Il 30% della popolazione tedesca perì per carestia, malattie o violenza.

Dopo quella guerra devastante, gli eserciti europei si ridimensionarono e si affidarono a piccoli soldati professionisti a tempo pieno. Le uniformi di lusso servivano a identificare gli alleati dai nemici. La "nebbia della guerra" si riferiva letteralmente al fumo della polvere da sparo bianca.

Un metodo di tortura oggi poco conosciuto ma estremamente doloroso?

Fino agli anni '40, i giudici che emettevano condanne a morte in Gran Bretagna dicevano quanto segue: "La sentenza di questa corte è che sarai portato da qui al luogo da cui sei venuto e lì sarai tenuto in stretta reclusione fino alla [data dell'esecuzione] e quel giorno sarai portato sul luogo dell'esecuzione e là appeso per il collo finché non sarai morto. E possa Dio avere pietà della tua anima".

Immaginate che non abbia detto "collo" - Immaginate invece che abbia detto "costole".

Era una punizione relativamente comune in Russia nel XVIII secolo, con un medico tedesco itinerante che notò che ci sarebbero voluti circa 3 giorni per il condannato a morire, di solito per la sete. Ma non furono solo i "criminali" russi a ricevere il gancio - anche gli schiavi della colonia olandese del Suriname furono sottoposti a questa tortuosa condanna a morte. È stato affermato che questa era una forma di punizione usata dalle tribù africane da cui provenivano gli schiavi, ma allora? Gli schiavisti olandesi stavano semplicemente cercando di far "sentire più a loro agio" i loro schiavi? Terribile.

Jean Charles Abbatucci

Jean Charles Abbatucci (Zicavo, 15 novembre 1771 – Huningue, 2 dicembre 1796) è stato un generale francese, figlio del generale Jacques Pierre Abbatucci.

Biografia

Jean Charles Abbatucci (a volte indicato anche come Abatucci) fu un generale della Rivoluzione francese corso di origini italiane, appartenente ad una famiglia di militari.

Allievo della scuola militare di Metz, ne uscì nel 1787, a 16 anni, per arruolarsi nel secondo reggimento di artiglieria come sottotenente. Dopo tre anni passa nel reggimento di artiglieria a cavallo appena costituito.

All'inizio delle campagne del 1792 è capitano, ma la sua brillante condotta lo porta, alla fine di quello stesso anno, a raggiungere il grado di tenente colonnello. Nel 1794 il generale Jean-Charles Pichegru lo scelse come suo aiutante di campo.

Promosso generale di brigata dopo un primo passaggio del Reno per il coraggio mostrato, viene incaricato più tardi da Moreau di preparare un nuovo attraversamento a Kehl. Il 27 giugno 1796 attraversa il fiume Lech, il biografo Charles Mullié racconta così l'impresa: «bisognava passare di fronte al nemico questo fiume largo e impetuoso: inviò un primo battaglione che venne inghiottito dalle acque. Subito, alla testa di un nuovo battaglione, si precipitò nel fiume incitando i suoi uomini coll'esempio e con le parole, sostenendo quelli che vacillavano, salvando quelli che erano trascinati dalla corrente e conducendoli finalmente sull'altra riva dove schiacciò gli austriaci che aveva già sconfitto una prima volta quella stessa giornata.»

Grazie a questo doppio successo il 10 luglio 1796 ottiene il grado di generale di divisione e, poco dopo, il comando della piazzaforte di Huningue in Alsazia. Questa fortezza divenne di importanza strategica dopo le disastrose sconfitte di Jourdan in Franconia, per cui Moreau è costretto a passare nuovamente il Reno. Gli austriaci assediano immediatamente Huningue e Kehl, quest'ultima difesa da Desaix e Lecourbe, considerate come le porte della Francia.

Abbatucci tiene testa per tre mesi ai 20 000 austriaci assedianti, ma è meno fortunato dei suoi colleghi di Kehl: venne infatti ucciso la notte tra il primo e il 2 dicembre 1796 durante un'uscita fatta per sgomberare i dintorni della piazzaforte; aveva allora 25 anni.

Onorificenze

• Il generale Jean Charles Abbatucci fa parte delle 660 personalità il cui nome è inciso sotto l'arco di trionfo a Parigi.

• Il generale Moreau fece erigere nel 1801 un monumento in gres, marmo e bronzo rappresenta Abbatucci in combattimento e la sua morte, proprio nel luogo dove venne ucciso, lungo la via Saint-Louis. Il monumento venne distrutto nel 1815 durante un assedio delle truppe della settima coalizione, ma nel 1819 il generale Rapp propose una sottoscrizione per la ricostruzione. Tuttavia il monumento venne ricostruito solo durante la Rivoluzione di Luglio su iniziativa del generale Foy. Nel 1856 vennero aggiunti due bassorilievi in bronzo dello scultore Philippe Grass. Nel 1904 il monumento venne trasferito nella piazza di Huningue intitolata ad Abbatucci.

• Una statua in suo onore si trova anche ad Ajaccio, in piazza Abbatucci.