Come venne catturato Napoleone dopo la sconfitta di Waterloo?

Non è stato catturato; si arrese volontariamente.

Verso le 7:30 di sera di domenica 18 giugno 1815, Napoleone ordinò al suo esercito di lanciare un ultimo, disperato assalto alle truppe anglo-alleate che si frapponevano tra lui e la città di Waterloo. Il suo obiettivo era sfondare le difese di Wellington prima che la crescente pressione delle truppe prussiane che arrivavano sul campo di battaglia sul suo fianco destro crescesse troppo da sopportare.

L'imperatore cavalcò personalmente al fianco della sua Guardia Imperiale mentre la sua banda suonava melodie patriottiche fino a quando non fu a circa 500 metri dalle linee britanniche. Quindi li mandò sulla loro strada e tornò a sud in attesa dei risultati del suo attacco.

È stato un totale fallimento.

Le truppe francesi, inclusa la precedentemente imbattibile Guardia, furono respinte allo sbando. La loro ritirata diffuse il panico nel resto dell'esercito e presto quasi tutti (con la famosa eccezione dell'unità comandata dal maresciallo Cambronne) fuggirono a capofitto dalla battaglia.

Lo stesso Napoleone uscì frettolosamente, accompagnato da una manciata di compagni e dodici lancieri a cavallo come scorta. Cavalcò a sud fino a Quatre-Bras dove sperava di trovare più truppe che avrebbero potuto essere radunate, ma si erano anche rese scarse. L'imperatore e la sua scorta viaggiarono quindi verso sud durante la notte, raggiungendo Philippeville entro le 9:00 del mattino successivo, dopo aver percorso 60 km in dodici ore.

Due giorni dopo, il 21 giugno Napoleone era di nuovo a Parigi. Sperava di radunare un altro esercito raccogliendo tutte le truppe rimaste ovunque in Francia: ma presto vide che era inutile. La Camera dei Deputati gli era ostile; i suoi sostenitori in precedenza più fedeli, inclusi Ney e Davout, si rivoltarono contro di lui. Il 23 giugno Napóleon abdicò al trono e Joseph Fouché, il ministro della polizia, divenne capo di un nuovo governo provvisorio.

Napoleone lasciò nuovamente Parigi il 29 giugno, appena quattro giorni prima che le truppe alleate di Wellington e Blücher occupassero la città. Si diresse verso il porto di Rochefort, nella Francia occidentale, e due fregate della marina francese furono messe in allerta per aiutarlo a fuggire dal paese. Tuttavia, lo squadrone di blocco britannico che pattuglia fuori dal porto renderebbe questo problema.

Anche il fratello di Napoleone, Giuseppe Bonaparte, l'ex re di Spagna, arrivò a Rochefort e furono fatti piani per loro due di fuggire negli Stati Uniti. Vari schemi furono escogitati dai compagni di Napoleone per portare l'ex imperatore oltre le pattuglie britanniche, incluso nasconderlo all'interno di un barile. Giuseppe si offrì lealmente anche di travestirsi da fratello e di fare apparizioni pubbliche per attirare l'attenzione della gente mentre Napoleone scappava indossando un travestimento tutto suo.

Napoleone, tuttavia, non era interessato a questi piani di fuga e rifiutò ogni idea. Sosteneva che avrebbe preferito arrendersi con onore e mettersi sotto la protezione dei suoi rapitori, piuttosto che cercare di sgattaiolare via e rischiare di essere catturato e trascinato fuori dal suo nascondiglio in disgrazia. Tuttavia, diede la sua benedizione a Joseph perché cercasse di scappare.

Di conseguenza, Giuseppe Bonaparte salì a bordo della nave Commerce sotto il falso nome di Bouchard. La nave fu fermata e perquisita non meno di tre volte dalle pattuglie britanniche, ma non riuscirono a rilevare l'ex re fuggitivo; ed è arrivato a New York City il 15 luglio. Ha vissuto negli Stati Uniti per i successivi 17 anni, inizialmente sostenendosi vendendo i gioielli della corona spagnola, ed è diventato una figura popolare nell'alta società americana.

Quanto a Napoleone, invece, eseguì la sua decisione di arrendersi agli Alleati. Sembra che abbia deciso di consegnarsi agli inglesi in particolare, perché credeva che lo avrebbero trattato meglio di quanto avrebbero fatto i prussiani o gli austriaci.

Il 10 luglio, una piccola nave francese battente bandiera di tregua si è avvicinata alla nave di linea britannica HMS Bellerophon (74), la nave principale dello squadrone di blocco di Rochefort. Aveva a bordo due inviati di alto rango dell'ex imperatore, che informarono il capitano Maitland del Bellerophon che Napoleone stava valutando la resa e desiderava discutere i termini. Hanno chiesto se gli inglesi sarebbero stati disposti a lasciarlo andare apertamente negli Stati Uniti, ma Maitland li ha informati che aveva ordini dal suo governo di non consentirlo. Avrebbe, tuttavia, portato l'imperatore in Gran Bretagna.

Napoleone ci ha riflettuto su e alla fine ha accettato questi termini. Alle 19:00 del 14 luglio il suo inviato, il conte de las Casas, tornò al Bellerophon con una lettera in cui si affermava che Napoleone si sarebbe consegnato agli inglesi la mattina seguente.

All'alba del 15 luglio Napoleone si imbarcò quindi sul brigantino Épervier e salpò per incontrare lo squadrone di blocco britannico. Il capitano Maitland inviò una delle barche della sua stessa nave per incontrare la nave francese e raccogliere l'ex imperatore. Napoleone salì a bordo della corazzata britannica intorno alle 6:30 e fu accolto dalle sentinelle della Royal Marine. Fu scortato al cassero della nave dove si tolse il cappello al Capitano e gli disse:

Je viens me mettre sous la protection de votre prince et de vos lois

(Vengo per mettermi sotto la protezione del tuo principe e delle tue leggi)

Maitland si inchinò in risposta. Poco meno di un mese dopo la battaglia di Waterloo, Napoleone si era arreso alla Royal Navy britannica.

Maitland cedette la sua cabina di capitano all'ex imperatore e quella sera lo invitò a cenare con i suoi ufficiali. Il giorno seguente fece ritorno in Inghilterra, un viaggio di 8 giorni.

Tuttavia, quando il Bellerophon raggiunse il porto, l'Ammiragliato ordinò a Maitland di non lasciare sbarcare Napoleone e anche di non far salire nessun altro a bordo della nave, fino a quando il governo non avesse deciso cosa fare con lui. Alla fine di luglio, dopo due settimane di limbo, la decisione è caduta: Napoleone sarà mandato in esilio a Sant'Elena. Questo lo deluse amaramente; Sant'Elena era anche peggio dell'Elba e si aspettava che gli fosse permesso di vivere in esilio in Gran Bretagna.

Il 7 agosto Napoléon si trasferì dalla Bellerophon su un'altra nave, la HMS Northumberland , per il lungo viaggio nell'Atlantico meridionale. Ha messo piede a Sant'Elena il 15 ottobre, esattamente tre mesi dopo aver camminato l'ultima volta sulla terraferma, in Francia.

L'ultima vista di Napoleone della costa francese dal ponte del Bellerophon il 23 luglio 1815. (di Sir William Quiller Orchardson, 1880)