Che cosa è successo alla testa del re Luigi XVI e della regina Maria Antonietta dopo la loro decapitazione durante la Rivoluzione Francese?

Le esecuzioni del re Luigi XVI e della regina Maria Antonietta sono state piuttosto drammatiche e sono divenute i principali simboli della rivoluzione francese.

Il 21 gennaio 1793 Luigi XVI fu mandato al patibolo. Una folla enorme si è radunata attorno alla ghigliottina, aspettando con il fiato sospeso l'esecuzione di un uomo che tutti un tempo avevano amato. Le mani del re furono legate dietro di lui e gli furono tagliati i capelli, per non fare arrugginire la lama della ghigliottina.

In piedi davanti alle masse, Luigi aveva un'ultima dichiarazione da fare:

Muoio innocente dei crimini di cui sono accusato. Ho solo desiderato la felicità della mia gente e il mio ultimo desiderio è che siano perdonati per la mia morte. Prego Dio che il sangue che state per versare non venga mai versato sulla Francia.

Sdegnosamente, ai soldati fu ordinato di suonare la batteria, tagliando la testa di Luigi nel mezzo della rullata. La gente rimase in silenzio, e uno spettatore ha scritto in una testimonianza: "... non osavamo quasi guardarci l'un l'altro".

Fu solo quando il bourreau mostrò la testa che la gente scoppiò in esultanza, urlando frasi come "Lunga vita alla repubblica!" e “Viva la libertà!”. Molti di loro hanno immerso i loro fazzoletti e altri oggetti personali nel sangue del re come macabro souvenir.

Il corpo e la testa furono trasportati al cimitero di Madeleine, situato oggi nell'8° arrondissement vicino a Rue d'Anjou. I rivoluzionari volevano che non rimanesse nulla del re e lo fecero seppellire in una bara di legno, che fu ricoperta di calce viva per accelerare la decomposizione. Il re di Francia fu lasciato marcire nella terra in una tomba anonima.

Dopo più di un anno di reclusione nella prigione del Tempio, anche Maria Antonietta fu processata. Era ovvio il destino che l'attendeva ma lei, attraverso accuse ingiuste e ridicole, cercava di difendere se stessa e il suo onore come poteva. I rivoluzionari avevano deciso che la sua esecuzione avrebbe contribuito a solidificare nel sangue la nascente Repubblica Francese.

Quando seppe della sua imminente esecuzione, scrisse la sua ultima lettera, indirizzata a sua cognata, Madame Elisabetta. È lunga, ma emotiva e redentrice.

…Spero che un giorno, quando saranno più grandi [i figli di Maria Antonietta], possano ricongiungersi a te e godere appieno delle tue tenere cure. Che entrambi pensino alla lezione che non ho mai smesso di imprimere loro, che i principi e l'esatto adempimento dei loro doveri sono il fondamento principale della vita... Possa mio figlio non dimenticare mai le ultime parole di suo padre, che gli ripeto espressamente , “Non vendicare la mia morte”….Addio, mia buona e tenera sorella. Possa questa lettera raggiungerti. Pensa sempre a me; Vi abbraccio con tutto il cuore, come faccio con i miei poveri cari figli. Mio Dio, com'è straziante lasciarli per sempre! Addio! addio!…

La lettera non arrivò mai a Elisabetta. Il figlio di Maria Antonietta, Luigi Carlo, morì due anni dopo in prigione, all'età di 10 anni. Sua figlia, Maria-Teresa, sopravvisse alla rivoluzione. Elisabetta fu ghigliottinata meno di un anno dopo.

Il 16 ottobre 1793, Maria Antonietta fu condotta al patibolo tra scherni e insulti, di fronte allo stesso uomo che uccise suo marito. Mentre si stava preparando, pestò accidentalmente il piede di qualcuno e si scusò. Come Luigi, aveva le mani legate e i capelli tagliati.

Dopo l'esecuzione, il suo corpo e la sua testa furono gettati in una tomba senza nome nel cimitero della Madeleine, nelle stesse condizioni di Re Luigi.

E cosa successe dopo?

Un monarchico che viveva vicino al cimitero, Pierre Desclozeaux, annotò le tombe del re e della regina e acquistò il terreno nel 1802.

Quando i Borboni tornarono al potere nel 1815, il neo-insediato Luigi XVIII avviò un'indagine per ritrovare i corpi dei suoi predecessori. Grazie alle meticolose osservazioni e alla manutenzione di Desclozeaux, le autorità poterono dissotterrare le loro bare. Fu osservato che la bara di Luigi XVI era stata collocata particolarmente in profondità.

Il processo di identificazione è stato più complicato. Il corpo di Luigi XVI era difficile da confermare quindi cercarono l'anello della sua incoronazione che aveva indossato durante la sua esecuzione. Trovarono per lo più ossa, vari pezzi, ma era probabile che fosse proprio lui. Maria Antonietta è stata molto più facile da identificare, poiché i suoi vestiti erano stati preservati.

Le loro spoglie furono solennemente trasportate alla Basilica di Saint-Denis, il tradizionale luogo di riposo dei re. Un certo mistero esiste ancora, poiché c'è incertezza sui resti di Luigi, e alcuni dicono che potrebbe essere un'altra persona quella che è stata messa nella Basilica, dal momento che il cimitero è servito come una sorta di fossa comune durante la rivoluzione. Lo fecero notare a Luigi XVIII, ma lui preferì ignorare la questione. Paul Barras, un politico rivoluzionario francese, scrisse nelle sue memorie che lo stesso Robespierre fu sepolto nel cimitero della Madeleine, e questo portò alcuni a dire che Robespierre fosse effettivamente stato scambiato per il re, e collocato a Saint-Denis. È altamente improbabile e credo piuttosto che i resti di Luigi XVI siano stati correttamente identificati.

Maria Antonietta (1755–1793)

Luigi XVI (1754-1793)