Perché l'Impero Ottomano non si unì alle Guerre Napoleoniche ?

La mattina del 22 febbraio 1807, il sultano Selim III si svegliò di sorpresa; una nave da guerra britannica ancorata fuori dalla finestra della sua camera da letto, il cui cannone puntava al Palazzo Topkapı. Era il culmine delle guerre napoleoniche e il governo ottomano aveva avuto difficoltà a scegliere da che parte stare, e la marina britannica era stata inviata a Istanbul per assicurarsi che prendessero la "giusta" decisione.

La Francia aveva tradizionalmente un buon rapporto con gli ottomani, ma gli ottomani conservatori non erano esattamente soddisfatti dell'ideologia rivoluzionaria della Francia e poi la piccola invasione napoleonica dell'Egitto ottomano inacidì completamente le cose. Dall'altra parte c'era l'Inghilterra, con la quale anche gli ottomani avevano tradizionalmente buoni rapporti, ma unirsi a questa alleanza antifrancese li avrebbe messi dalla stessa parte della Russia con cui erano stati in guerra, dentro e fuori, per decenni.

Selim preferì a livello personale i francesi e questo divenne più chiaro ad ogni grande vittoria napoleonica in Europa. Dopo che la Prussia fu schiacciata nelle battaglie di Jena e Austerlitz nell'ottobre 1806 Selim sfidò le richieste degli inglesi di riaprire lo stretto alle navi da guerra russe, e a dicembre la Russia e gli ottomani erano di nuovo in guerra. Gli inglesi disperati sentirono il bisogno di costringere gli ottomani a rientrare nell'alleanza, così l'ammiraglio Duckworth salpò una squadriglia sui Dardanelli, cosa che i suoi successori non sarebbero riusciti a fare un secolo dopo, e gettò l'ancora al largo di Saray Burnu nel cuore della notte.

Mentre il Sultano trascinava le trattative con l'ammiraglio Duckworth, l'amichevole ambasciatore francese Sébastiani radunò discretamente 200 ufficiali francesi che si trovavano in città e, sostenuti da volontari turchi in pochi giorni, le coste intorno alla città erano brulicanti di cannoni e gli inglesi decisero che era più sicuro partire.

Selim decise di incolpare gli "Yamaks", i soldati che occupavano le difese costiere. Selim stava modernizzando l'esercito secondo gli ultimi metodi europei e decise di trasformare gli Yamak in uno di questi nuovi reggimenti. Erano sconvolti da questo, in particolare dall'obbligo di indossare pantaloni in stile occidentale. Il funzionario che portava le nuove uniformi fu ucciso e gli Yamaks, guidati da Kabakçı Mustafa, Mustafa di Of e Mustafa di Pazar, marciarono su Istanbul unendosi con i conservatori che odiavano i francesi, gli inglesi e i russi. Hanno deposto Selim e messo il principe Mustafa sul trono. Poi l'esercito 'reale' dei Balcani, guidato da Alemdar Mustafa, si presentò per rimettere Selim sul trono e lo uccisero per assicurarsi che ciò non sarebbe accaduto. Alemdar Mustafa depose invece l'ormai sultano Mustafa e mise sul trono l'ultimo principe vivente, Mahmud (una volta lo trovarono nascosto sul tetto del Palazzo Topkapi). Poi, quando l'esercito tornò nei Balcani, i conservatori attaccarono Alemdar Mustafa che si ritirò nella sua residenza e si fece saltare in aria. Nel frattempo il sultano Mahmud, giustiziò l'ex sultano Mustafa, divenendo l'ultimo maschio ottomano vivente - quindi senza il rischio di una deposizione.

Nel frattempo in Europa, dopo una serie di sconfitte a Napoleone in Polonia, la Russia cambiò a malincuore posizione. I francesi, dopo aver tenuto gli ottomani a penzoloni per settimane, promettevano alla Russia l'assistenza nei Balcani. Se i francesi stavano aiutando i russi nei Balcani, allora non erano amici degli ottomani, così gli ottomani e la Gran Bretagna si trovarono di nuovo dalla stessa parte, e firmarono un trattato a Çanakkale nel gennaio 1809, ripristinando i privilegi commerciali britannici e accettando di bloccare gli stretti a tutte le navi da guerra straniere, escludendo la Russia dal Mediterraneo.