L'Inghilterra avrebbe potuto resistere a Napoleone senza il genio di Lord Nelson?

Sì.

Quando John Jervis, Primo Lord dell'Ammiragliato e Conte di Capo Saint Vincent, si alzò davanti alla Camera dei Lord durante un periodo di timori di una potenziale invasione francese, osservò: "Non dico che non possano venire, ma non può venire per mare. "

La battaglia di Trafalgar

Il successo della Royal Navy, e quindi la sua capacità di impedire ai francesi di attraversare la Manica, non può essere attribuito a un solo uomo, per quanto di talento possa essere stato Nelson.

A parte qualsiasi altra cosa, il piano di invasione francese fu sventato non da Nelson a Trafalgar, ma da un'altra flotta britannica comandata da un certo Robert Calder nella battaglia di Capo Finisterre. Sebbene la battaglia fosse inconcludente, fece sì che la flotta francese e spagnola entrasse nel porto di Cadice e non ne uscisse più per così tanto tempo che Napoleone divenne impaziente e portò il suo esercito a est per combattere invece gli austriaci ei russi.

Calder, tuttavia, ricevette poca gratitudine per questo, la sua flotta fu rilevata da Nelson e perse la battaglia di Trafalgar perché era tornato a casa per una corte marziale (su sua richiesta, dopo che l'opinione pubblica di Capo Finisterre si era rivelata decisamente negativa si è visto che si era trattenuto dal raggiungere potenzialmente la vittoria finale).

E non è che Nelson fosse l'unico ammiraglio competente della Royal Navy in quel momento. Jervis, l'uomo precedentemente menzionato, aveva ottenuto il titolo di conte di Capo Saint Vincent dopo aver vinto un'altra battaglia contro i francesi nel 1797, e come Primo Lord dell'Ammiragliato stava istituendo riforme per migliorarlo. Poi c'erano persone come Edward Pellew, Cuthbert Collingwood e molti altri (incluso uno con il magnifico nome di Home Riggs Popham). Gli inglesi non avevano carenza di uomini di talento, e non erano nemmeno solo i comandanti; hanno addestrato rigorosamente i loro equipaggi per essere il più bravo possibile in combattimento ed essere in grado di sparare con i loro cannoni il più rapidamente possibile.

Ma soprattutto, non mancavano nemmeno le navi. La dimensione della flotta britannica nel 1792 era di circa 660 navi, rispetto a 290 francesi e 220 spagnole, e la flotta si era espansa esponenzialmente in condizioni di guerra tra allora e il 1805, fino a circa 900 navi. Gli inglesi ritenevano che avere una flotta più grande dei loro nemici fosse della massima importanza e si mossero spietatamente per impedire ai francesi di mettere le mani sulle flotte delle nazioni neutrali. Ovviamente, con gli imperi globali alla polizia, non tutte queste navi erano nel teatro europeo, ma l'enorme dimensione della flotta britannica era ciò che ha condannato i piani di invasione francese a fallire.

Fu il genio di Nelson a escogitare il piano di battaglia che consentì la sconfitta della flotta di Napoleone nella battaglia di Trafalgar, ma fu l'enorme quantità di navi che la Gran Bretagna poteva schierare a impedire l'invasione.