Questa battaglia faceva parte dell'istituzione di una nuova forma di governo, il cosiddetto Direttorio, e fu un fattore importante nel rapido progresso della carriera del generale repubblicano Napoleone Bonaparte.
Le riforme sociali della Rivoluzione francese erano state ben accolte dalla maggioranza della popolazione francese, ma la posizione fortemente anticattolica della Rivoluzione aveva creato simpatie anti-repubblicane in molti cattolici romani. Nel marzo 1793, questo sentimento si trasformò in un'insurrezione armata nella regione ferocemente cattolica della Vandea della Francia occidentale. Un esercito ribelle chiamato Armée catholique et royale ora si è rivelato una spina nel fianco del governo rivoluzionario a Parigi, sotto leader come François de Charette de la Contrie e Maurice d'Elbée. I ribelli erano conosciuti come Chouans, un titolo che deriva dal soprannome del primo leader monarchico Jean Cottereau Jean Chouan. Era noto per la sua perfetta imitazione del grido di una civetta, un rumore che era diventato il grido di battaglia degli insorti della Vandea.
L' Armée catholique et royale raccolse rapidamente il sostegno britannico e iniziò promettente, sconfiggendo gravemente diversi eserciti rivoluzionari. Il Comitato Rivoluzionario di Pubblica Sicurezza ordinò al generale Jean-Baptiste Carrier di pacificare la regione, e per diversi mesi Carrier decimò spietatamente la popolazione della Vandea. La popolazione locale ha soprannominato le forze di Carrier i colonnes infernales (colonne infernali). Il 22 dicembre 1793, la ribellione Chouan si placò a seguito di una grave sconfitta nella battaglia di Savenay.
Dopo il 9 ° Termidoro, ai Chouan disposti a deporre le armi è stata concessa l'amnistia dalla Convenzione nazionale riformata. I Chouans risposero attaccando la città di Guémené controllata dai repubblicani il 28 gennaio 1795. La Convenzione ordinò immediatamente al generale Hoche di recarsi in Vandea e costringere i Chouans ad accettare la cessazione delle ostilità. Hoche sconfisse rapidamente l'esercito Chouan e il 17 febbraio François de Charette de la Contrie firmò un generoso accordo di pace.
Un piccolo contingente di realisti al comando del generale Stofflet e del fanatico abate Bernier si rifiutò di accettare l'accordo di pace e continuò a opporre resistenza all'esercito di Hoche. Erano supportati dagli inglesi sotto forma di 4.000 emigrati, 80.000 moschetti e 80 cannoni, insieme a cibo, vestiti e persino una grande quantità di assegnatari contraffatti.
Questa grande forza è stata posta sotto il comando degli emigrati Générals Puisaye e Hermilly. Sentendo ciò, de Charette de la Contrie ha rotto l'accordo di pace e ha riaperto le ostilità. Il 26 giugno la forza di emigrati sbarcò a Carnac. Hermilly avanzò rapidamente su Auray prima di ingaggiare ed essere sconfitto da Hoche a Vannes. All'inizio di luglio, Hemilly era stato costretto a lasciare Auray ed era stato assediato nella fortezza di Penthièvre. Ciò significava che l'intero esercito ribelle era ora intrappolato nella penisola di Quiberon. Il 15 luglio, un'ulteriore divisione di emigrati è arrivata per rafforzare la difesa, sotto il comando del Général Sombreuil, ma Hermilly è stata uccisa in azione il 16 luglio. Entro il 20, la fortezza era caduta e Hoche avanzò rapidamente lungo la penisola, sconfiggendo l'esercito di emigrati irrimediabilmente intrappolato. Solo il Général Puisaye e una piccola forza riuscirono a fuggire con la flotta britannica; i rimanenti furono uccisi in azione, fatti prigionieri o giustiziati.
Nonostante il fallimento dell'esercito emigrato, de Charette de la Contrie ha continuato a opporre resistenza. All'inizio di settembre scoppiò una rivolta popolare nell'area intorno a Dreux, ma fu sconfitta nella battaglia di Nonancourt. Lo stesso De Charette de la Contrie ha subito una grave sconfitta a Saint-Cyr il 25 settembre. Nonostante ciò, il Conte d'Artois sbarcò all'Île d'Yeu con 1.000 emigrati e 2.000 truppe britanniche. Sostenute da questa forza, le truppe realiste iniziarono a marciare su Parigi all'inizio di ottobre 1795. L'arrivo del conte d'Artois eccitò i sostenitori della gioventù monarchica nella sezione Le Peletier della capitale (chiamata per la Rue Le Peletier in quella che ora è ilSecondo arrondissement) e iniziarono manifestazioni sotto forma di abbattimento di alberi della libertà e calpestio di coccarde francesi. Cominciarono a circolare voci sulla probabile defezione dell'intera Guardia Nazionale di Parigi.
La Convenzione si rese subito conto che era in grave pericolo e che una forza nemica era sul suolo francese; in effetti, la rivolta di Parigi significava che ora c'era una forza nemica all'interno della capitale stessa. La Convenzione ha dichiarato la sua intenzione di rimanere nelle loro sale riunioni fino alla risoluzione della crisi. Chiedeva la formazione di tre battaglioni di patrioti da sollevare dal personale militare giacobino congedato dopo il 9 Termidoro. Il generale Menou ricevette il comando della difesa della capitale, ma fu gravemente in inferiorità numerica con solo 5.000 soldati a disposizione per resistere all'esercito realista di 30.000 uomini.
Il 12 vendémiaire (4 ottobre 1795), la Guardia Nazionale arrivò a Le Peletier nel tentativo di reprimere i disordini. Il Comitato Militare delle Sezioni della Capitale sotto il comando di Richer de Sévigny ha annunciato che i decreti della Convenzione non erano più riconosciuti. Général Danicanha preso il comando della Guardia Nazionale nella sezione Le Peletier. La Convenzione ordinò a Menou di avanzare a Le Peletier, di disarmare l'intera area e di chiudere il quartier generale di Danican. I generali Despierres e Verdière furono inviati a Menou per assisterlo. Menou divise la sua forza in tre colonne e pianificò un'anticipazione a Le Peletier la sera del 12 vendémiaire. Quando l'avanzata iniziò, Despierres riferì che non stava bene e non era in grado di procedere, e Verdière si rifiutò di avanzare. Menou avanzò timidamente verso le forze realiste, invitando i ribelli a discutere i termini della loro dispersione. Si è ritirato dopo aver ricevuto la promessa degli insorti di disarmare.
La sezione Le Peletier, vedendo questo come un segno di debolezza da parte della Convenzione, ha invitato le altre sezioni di Parigi a sollevarsi. Menou si rese conto del suo errore e lanciò un attacco di cavalleria lungo la Rue du Faubourg-Montmartre, liberando temporaneamente l'area dai realisti. La Convenzione ha licenziato Menou dal comando e ha ordinato a Paul Barras di assumere la difesa della Convenzione.
Il giovane generale Napoléon Bonaparte era consapevole del trambusto, ed è arrivato alla Convenzione in questo periodo per scoprire cosa stava succedendo. Gli fu subito ordinato di unirsi alle forze di Barras che si radunavano per la difesa della Repubblica. Bonaparte accettò, ma solo a condizione che gli fosse concessa la completa libertà di movimento.
All'una del mattino del 13 Vendémiaire (5 ottobre), Bonaparte scavalcò Barras, che si accontentò di lasciarlo fare come voleva. Bonaparte ordinò a Joachim Murat, un sous-luogotenente nel 12ème Régiment de Chasseurs à Cheval, di cavalcare nella pianura di Sablons e di tornare con i 40 cannoni che Menou aveva indicato si trovavano lì. Lo squadrone di Murat recuperò i cannoni prima che arrivassero i realisti e Bonaparte organizzò la loro disposizione, posizionandoli in aree di comando con campi di fuoco efficaci.
Alle 5 del mattino, un attacco investigativo delle forze realiste è stato respinto. Cinque ore dopo, iniziò il grande assalto realista. Le forze repubblicane erano in inferiorità numerica di circa 6 a 1, ma mantennero il loro perimetro lo stesso, i cannoni spararono colpi di mitraglia contro le forze monarchiche ammassate. I "battaglioni patrioti" che sostenevano l' artiglieria abbatterono anche i ranghi realisti che avanzavano. Bonaparte comandò per tutto lo scontro di due ore e sopravvisse illeso nonostante il suo cavallo gli fosse sparato da sotto. L'effetto della mitragliatrice e delle raffiche delle forze patriote fece vacillare l'attacco realista. Bonaparte ordinò un contrattacco guidato dallo squadrone di cacciatori di Murat. Alla fine della battaglia, circa trecento realisti giacevano morti per le strade di Parigi.
Il filosofo e storico scozzese Thomas Carlyle in seguito registrò notoriamente che, in questa occasione, Bonaparte diede al suo avversario un "Whiff of Grapeshot" e che "la cosa che chiamiamo specificamente Rivoluzione francese viene sospinta nello spazio". Cioè, 13 Vendémiaire segna la fine della rivoluzione francese. (La frase è spesso attribuita allo stesso Bonaparte, ma le parole sono probabilmente di Carlyle.)
La sconfitta dell'insurrezione realista ha spento la minaccia alla Convenzione. Bonaparte divenne un eroe nazionale e fu rapidamente promosso a Général de Division. Entro cinque mesi gli fu dato il comando dell'esercito francese che conduceva operazioni in Italia. I realisti sconfitti, nel tentativo di ritrarre la difesa repubblicana come un massacro, soprannominati Bonaparte Général Vendémiaire, un titolo che in seguito affermò sarebbe stato il suo primo titolo di gloria.
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