La mattina del 22 febbraio 1807, il
sultano Selim III si svegliò di sorpresa; una nave da guerra
britannica ancorata fuori dalla finestra della sua camera da letto,
il cui cannone puntava al Palazzo Topkapı. Era il culmine delle
guerre napoleoniche e il governo ottomano aveva avuto difficoltà a
scegliere da che parte stare, e la marina britannica era stata
inviata a Istanbul per assicurarsi che prendessero la "giusta"
decisione.
La Francia aveva tradizionalmente un
buon rapporto con gli ottomani, ma gli ottomani conservatori non
erano esattamente soddisfatti dell'ideologia rivoluzionaria della
Francia e poi la piccola invasione napoleonica dell'Egitto ottomano
inacidì completamente le cose. Dall'altra parte c'era l'Inghilterra,
con la quale anche gli ottomani avevano tradizionalmente buoni
rapporti, ma unirsi a questa alleanza antifrancese li avrebbe messi
dalla stessa parte della Russia con cui erano stati in guerra, dentro
e fuori, per decenni.
Selim preferì a livello personale i
francesi e questo divenne più chiaro ad ogni grande vittoria
napoleonica in Europa. Dopo che la Prussia fu schiacciata nelle
battaglie di Jena e Austerlitz nell'ottobre 1806 Selim sfidò le
richieste degli inglesi di riaprire lo stretto alle navi da guerra
russe, e a dicembre la Russia e gli ottomani erano di nuovo in
guerra. Gli inglesi disperati sentirono il bisogno di costringere gli
ottomani a rientrare nell'alleanza, così l'ammiraglio Duckworth
salpò una squadriglia sui Dardanelli, cosa che i suoi successori non
sarebbero riusciti a fare un secolo dopo, e gettò l'ancora al largo
di Saray Burnu nel cuore della notte.
Mentre il Sultano trascinava le
trattative con l'ammiraglio Duckworth, l'amichevole ambasciatore
francese Sébastiani radunò discretamente 200 ufficiali francesi che
si trovavano in città e, sostenuti da volontari turchi in pochi
giorni, le coste intorno alla città erano brulicanti di cannoni e
gli inglesi decisero che era più sicuro partire.
Selim decise di incolpare gli "Yamaks",
i soldati che occupavano le difese costiere. Selim stava
modernizzando l'esercito secondo gli ultimi metodi europei e decise
di trasformare gli Yamak in uno di questi nuovi reggimenti. Erano
sconvolti da questo, in particolare dall'obbligo di indossare
pantaloni in stile occidentale. Il funzionario che portava le nuove
uniformi fu ucciso e gli Yamaks, guidati da Kabakçı Mustafa,
Mustafa di Of e Mustafa di Pazar, marciarono su Istanbul unendosi con
i conservatori che odiavano i francesi, gli inglesi e i russi. Hanno
deposto Selim e messo il principe Mustafa sul trono. Poi l'esercito
'reale' dei Balcani, guidato da Alemdar Mustafa, si presentò per
rimettere Selim sul trono e lo uccisero per assicurarsi che ciò non
sarebbe accaduto. Alemdar Mustafa depose invece l'ormai sultano
Mustafa e mise sul trono l'ultimo principe vivente, Mahmud (una volta
lo trovarono nascosto sul tetto del Palazzo Topkapi). Poi, quando
l'esercito tornò nei Balcani, i conservatori attaccarono Alemdar
Mustafa che si ritirò nella sua residenza e si fece saltare in aria.
Nel frattempo il sultano Mahmud, giustiziò l'ex sultano Mustafa,
divenendo l'ultimo maschio ottomano vivente - quindi senza il rischio
di una deposizione.
Nel frattempo in Europa, dopo una serie
di sconfitte a Napoleone in Polonia, la Russia cambiò a malincuore
posizione. I francesi, dopo aver tenuto gli ottomani a penzoloni per
settimane, promettevano alla Russia l'assistenza nei Balcani. Se i
francesi stavano aiutando i russi nei Balcani, allora non erano amici
degli ottomani, così gli ottomani e la Gran Bretagna si trovarono di
nuovo dalla stessa parte, e firmarono un trattato a Çanakkale nel
gennaio 1809, ripristinando i privilegi commerciali britannici e
accettando di bloccare gli stretti a tutte le navi da guerra
straniere, escludendo la Russia dal Mediterraneo.
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