Cos'era l'armoire de fer (l'armadio di ferro) nascosto negli appartamenti del re Luigi XVI e che ruolo ebbe nel mandare il re alla ghigliottina dopo la sua scoperta?

Molti anni prima della Rivoluzione, Luigi XVI si imbatté in un fabbro che lavorava nelle sale di Versailles con il nome di François Gamain. Affascinato dalla natura metodica del suo lavoro, il re iniziò a interessarsi all'arte della creazione di oggetti in metallo.

Luigi XVI dedicò un bel pò del suo tempo ad imparare il mestiere del fabbro e realizzò vari oggetti. Quando il re mostrò una delle sue creazioni al suo amico Thierry de Ville d'Avray, rispose, piuttosto profeticamente

È un davvero un ottimo lavoro sire, ma quando un re fa il lavoro della gente, succede che la gente fa il lavoro dei re.

Pochi mesi dopo, iniziò la Rivoluzione.

Louis perse repentinamente potere e il fascino del mandato regale per ordine divino scomparve come neve al sole. Si ritrovò sempre più sotto il controllo e la critica da parte delle folle parigine e dei capi rivoluzionari. All'inizio non capì il motivo di questa rivoluzione, e in effetti cospirò con altri re stranieri per farsi aiutare a sedare la situazione interna.

Nel 1791, Luigi XVI decise di organizzare meglio la sua corrispondenza, e trovò un posto idoneo nel palazzo delle Tuileries. Chiamò François Gamain per aiutarlo a realizzare una cavità segreta e un pannello nel muro. Lavorarono giorno e notte. Il re di Francia rimase pazientemente a vegliare le candele accese mentre gli altri lavoravano. La notte del 22 maggio il lavoro era finito. Gamain, avendo lavorato duramente, stava sudando. Il re gli offrì un bicchiere di vino per rinfrescarsi.

Le ondate della rivoluzione proseguirono, e i mesi successivi videro sviluppi politici e sociali cruciali. I Girondini erano al potere, ma la loro posizione era altamente instabile. Un gruppo noto come "La Montagna", che in seguito sarebbero stati chiamati Giacobini, chiedeva a gran voce le dimissioni dei Girondini, e avevano l'incrollabile intellettuale Robespierre a capo della carica.

La guerra contro la Prussia, l'Austria e infine gran parte dell'Europa, avvenne nell'aprile del 1792. Questo, e l'economia fluttuante, complicarono ulteriormente le cose per i Girondini. Molti chiedevano l'esecuzione del re. I Girondini, per così dire rivoluzionari, venivano ancora dalla classe medio-alta ed erano titubanti nel compiere una misura così estrema. Si fermarono e cercarono di guadagnare tempo. Il ministro degli Interni, Jean-Marie Roland, non era entusiasta di vedere sorgere il radicalismo in Francia. Spesso chiedeva se fossero state scoperte delle "lettere" compromettenti scritte dal re.

Alla fine il fabbro Gamain rivelò (tradì?) la posizione della cassa di ferro che aveva costruito in fretta e furia, ma lo fece di nascosto, e sembra che solo Roland lo sapesse. Senza dirlo a nessuno o senza fare alcun annuncio, Roland si precipitò a palazzo, trovò l'armadio e ne esaminò il contenuto.

Alcuni potrebbero azzardare che voleva essere sicuro di disporre prima di tutti gli altri di qualsiasi lettera che lo coinvolgesse.

Roland quindi presentò la cassa alla Convenzione Nazionale. C'erano oltre 600 lettere compromettenti. Tra le molte persone coinvolte, includevano: Lafayette, Talleyrand, Narbonne, Dumouriez (il vincitore di Valmy) e, peggio ancora, il conte di Mirabeau. Mirabeau ebbe un ruolo molto importante nella rivoluzione prima di morire nel 1791. I suoi resti furono rimossi dal Panthéon.

Nella foto sopra, la testa di Mirabeau è sullo scheletro. A sinistra, Roland vede tutte queste lettere. A destra, Gamain. E in cima, Luigi XVI vomita nel cappello della libertà.

La vicenda della "cassa di ferro" fu un enorme scandalo. Le persone furono arrestate, Lafayette scappò, Talleyrand fuggì in Inghilterra. La credibilità del re fu distrutta. Le grida contro di lui erano più forti che mai e i Girondini non erano più in grado di fermarle.

Il processo di Luigi XVI iniziò l'11 dicembre 1792. L'esistenza della cassa di ferro era tra le lamentele contro di lui. Quando gli veniva chiesto delle lettere e della sua calligrafia, Luigi XVI rispondeva sempre sulla falsariga di "Non me lo ricordo", "Non lo riconosco", "Non l'ho firmato".

Tuttavia, il suo destino era già stato deciso. Alla vigilia di Natale, Luigi XVI venne a sapere che doveva essere giustiziato. Fu ghigliottinato il 21 gennaio 1793.

Nel 1794, Gamain, che era disoccupato, presentò alla Convenzione una scoperta "sorprendente". Affermò che l'ex re di Francia gli aveva offerto un bicchiere di vino avvelenato la notte in cui era stato costruito il pannello segreto. Ansiosa di aggiungere un altro crimine alla lista del tiranno, la Convenzione accettò e gli concesse una pensione. Tuttavia, il destino aveva altri piani. Gamain morì improvvisamente prima di poter godere dei suoi soldi.

Non credo che Luigi XVI abbia tentato di avvelenare Gamain. Semplicemente non era nel suo personaggio.

Un'altra cosa che non torna. Sappiamo che il pannello fu completato nel maggio del 1791. E sappiamo che il re e la sua famiglia tentarono di fuggire da Parigi nel giugno del 1791. Quindi perché avrebbe lasciato tali documenti compromettenti nascosti nel palazzo se avesse saputo che alla fine sarebbe fuggito? Forse aveva pianificato di tornare al potere come re assoluto, dopo tutto…